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極端高溫會對心臟造成嚴重損害，一份新報告顯示，未來幾十年，氣候變遷對美國的影響可能會變得更加致命。 黑人成年人、老年人和居住在城市地區的人們尤其容易受到傷害。
2008 年至 2019 年間，美國每年夏季平均有 54 天的炎熱指數（同時考慮溫度和濕度）達到至少 90 度。 根據週一發表在《循環》雜誌上的一項研究，那些極端炎熱的日子每年會導致近 1,700 例因心血管疾病而死亡。
如果化石燃料的開發繼續在全球擴張，而世界只做出最小的努力來減少導致地球變暖的污染，那麼每年夏天可能會出現80 天的極端高溫，而美國與高溫相關的心血管死亡人數可能會增加兩倍以上–研究人員發現，每年約有 5,500 人超額死亡。
即使是更合理的情況，即計劃並持續實施緩解氣候變遷的措施，也可能導致每年極端高溫天數躍升至 71 天，心臟相關死亡率增加 2.6 倍，超過 4,300 人因心血管疾病死亡到本世紀中葉與過熱有關。
美國國立衛生研究院高級顧問勞倫斯法恩(Lawrence Fine) 博士表示，心臟病是美國整體死亡的主要原因，而極端高溫導致的美國心血管死亡人數只佔一小部分，目前約為五百分之一。心肺血液研究所為這項新研究提供了部分資助。
但他表示，隨著炎熱天氣變得越來越普遍，降低風險變得更加重要。
他說：“與高溫相關的死亡主要集中在天氣非常熱的時候，也集中在因健康狀況或其他狀況而面臨更大風險的人群中。” 熱浪會對急診室和更廣泛的醫療保健系統造成壓力，並對某些個人構成嚴重威脅。
「解決氣溫升高和心臟病的根本原因很重要，但我們也希望人們知道自己是否脆弱，並製定一個具體的計劃，當他們發現自己處於非常炎熱的環境中時該怎麼做。”
這項新研究的結果是基於對美國人口成長和移民的預測，以及聯合國政府間氣候變遷專門委員會報告中的溫室氣體排放趨勢。 該分析根據美國本土 48 個州的縣級數據對 2036 年至 2065 年進行了預測。
今年夏天是一個令人震驚的例子，說明極端高溫是多麼危險。 亞利桑那州馬里科帕縣官員上週報告稱，今年該縣已有469 人死於高溫相關疾病，其中150 多人的死亡仍在調查中，這使得2023 年成為該縣自2006 年開始追蹤高溫死亡人數以來死亡人數最多的一年。
其中許多死亡事件是在今年夏天西南部氣溫飆升至破紀錄水平之際發生的，從 6 月到 7 月，鳳凰城連續 31 天氣溫度達到或超過 110 華氏度。
近年來，美國因高溫造成的死亡人數急遽上升。 根據美國疾病管制與預防中心的數據分析，到 2022 年，超過 1,700 人死於高溫，這一數字在過去五年中增加了一倍多。 專家表示，這項數據可能被低估了，因為極端高溫暴露並不總是有很好的記錄。
心臟特別容易受到熱的影響。
賓州大學醫學院心血管醫學助理教授、這項新研究的資深作者 Sameed Khatana 博士說，人體只能在狹窄的溫度範圍內運作，而心臟在維持系統調節方面發揮關鍵作用。 當心臟必須比以前更努力工作時，其後果對某些人來說可能是致命的。
「當身體感覺到體溫升高時，各種事情就會開始運作。 其中一個關鍵部分是心臟跳動得更快、更劇烈，以使血液離開身體的核心，從而將熱量從重要器官中帶走，」他說。 “對於患有心血管疾病的人來說，他們的心臟可能無法滿足溫度對心血管系統增加的需求。”
他說，長時間暴露在高溫下還會導致更複雜的變化，例如發炎和血液凝固增加，增加心臟病和中風的風險。
美國黑人成年人特別容易受到酷熱帶來的與心臟相關的傷害。 根據研究中分析的情景，未來幾十年，美國黑人成年人中與高溫相關的心血管死亡人數可能會增加六倍，而在最壞的情況下，白人成年人中預計會增加 2.4 倍。
預計 65 歲及以上的老年人和居住在大都會地區的成年人也將受到不成比例的影響。 美國的人口變化——例如人口老化、多樣化和城市成長——可能會加劇基線脆弱性。
「在某些方面，你可能會說沒有人應該因為暴露在高溫下而死亡。 有一個簡單的解決方案：你只需讓某人進入一個涼爽的環境，」卡塔納說。 “但就像美國的大多數公共衛生問題一樣，氣候變遷——特別是極端高溫——對健康的影響也是健康公平問題。”
容易受熱影響的人可能在生活的許多其他方面也很容易受到傷害——可能生活在樹木覆蓋較少或沒有空調的地區。 黑人也更有可能患有危及心臟健康的疾病，包括較高的高血壓和糖尿病發生率。
卡塔納說：“解決方案需要針對最脆弱的人群。” “如果不採取緩解措施，如果不做出減少排放的努力，那麼我們已經看到的這些不平等可能會繼續擴大。”
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