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馬克高蒂爾 (Marc Gauthier) 很難從椅子上站起來。 他的腳步又小又搖晃，一天要摔倒五、六次。 他的帕金森氏症已經變得如此嚴重，他不能獨自一人。
這位前建築師和小鎮市長在二十年前獲得了一次“重生”，當時他接受了植入物，刺激了他的大腦並穩定了他顫抖的雙手。 他已經準備好迎接另一次重生。
因此，兩年前，居住在以釀酒聞名的法國地區的高蒂爾自願成為第一個接受旨在治療帕金森氏症的脊髓刺激器的人。
現在，他成為週一發表的一項研究的對象，報告了他的成功。
週四，63 歲的高蒂爾透過網路研討會接受記者採訪時表示，他的行走能力已經有了很大改善，他可以再次獨自去商店了。 他可以爬樓梯。 他不再摔倒在地。
植入高蒂爾腰部的裝置向他的脊髓發送能量脈衝，然後脊髓向他的臀部和腿部的肌肉發送信號，恢復帕金森氏症損壞的連接。 這種刺激改善了他的平衡能力，並阻止了帕金森氏症患者中常見的「凍結」現象。
放置在他的鞋子、腿部和臀部上的探測器可以檢測殘餘運動並更新刺激的位置和時間，以幫助推動他前進並幫助他爬樓梯。
這種刺激是專門針對高蒂爾的生理和需求量身定制的，儘管該技術之前已被用於讓少數脊髓損傷的人再次行走。
研究人員花了五年時間改造神經假體來幫助帕金森氏症患者，他們的研究結果於週一發表在《自然醫學》雜誌上。 領導這兩項研究的神經科學家格雷瓜爾·庫爾廷 (Grégoire Courtine) 表示：“原理和技術實際上非常相似。”
高蒂爾在庫爾廷和其他研究人員的翻譯下用法語發言，他說這對他來說是巨大的變化：「我現在可以更加自信地走路，我的日常生活也得到了深刻的改善。 」
在正確的時間將脈衝引導至正確的位置
帕金森氏症是一種神經退化性疾病，通常在 60 歲後發病，但也可以更早發病。 就高蒂爾而言，這一切始於他 35 歲時。
隨著時間的推移，這種疾病會變得更嚴重，其特徵是不自主運動、僵硬以及平衡和協調困難。 它也可能導致說話、精神和行為變化、睡眠困難、憂鬱、記憶力減退和疲勞等問題。
對大多數患者來說，治療首先是用藥物取代多巴胺，多巴胺是帕金森氏症中流失的大腦化學物質。 隨著患者的病情進展，可以使用提供深層腦部刺激的腦植入物，特別是解決手部顫抖問題。 Gauthier 20 年前接受了 DBS 植入，他稱這是他的第一次重生。
但瑞士洛桑大學醫院的神經外科醫生 Jocelyn Bloch 表示，隨著疾病的進展，許多患者會出現對多巴胺和 DBS 均具有抵抗力的步態問題，他為 Gauthier 進行了最新的手術。 這就是脊髓刺激的目的。
她說，這種刺激器類似於幾十年來用於治療神經性疼痛的刺激器，儘管它必須精確定位，但植入它的手術很簡單。
困難的部分是在正確的時間和正確的地點提供能量脈衝，以使每位患者受益。 洛桑大學醫院神經調節專家愛德華多·馬丁·莫勞德說：“如果你以錯誤的方式、錯誤的模式和錯誤的參數進行刺激，你真的會擾亂步態。”
例如，高蒂爾的步態非常不平衡，但透過向一側提供刺激，它會變得更加對稱和平衡，庫爾廷說，他與布洛赫共同領導神經修復中心，這是一個法語研發平台瑞士開發了恢復神經功能的神經外科方法。
莫勞德說，該裝置可以糾正缺陷並放大高蒂爾的運動，但它不會指導它。 “他總是完全控制自己所做的事情。他在任何時候都不受機器控制。”
他在睡覺或長時間坐著時會關閉設備。 他能感覺到刺激器的刺痛感，但這並不麻煩。
隨著疾病的進展，研究人員預計他們將不得不重新調整設備，以防止每位患者病情惡化。
讓更多人使用設備
莫勞德說，該團隊已經在第二名患者身上植入了刺激器，該患者已顯示出早期進展跡象，但研究人員尚未寫出他們的結果。
在邁克爾·J·福克斯基金會的資助下，該團隊計劃下一步對另外六名患者進行治療。 研究人員希望他們能更了解患者對刺激的反應有何不同，以及有些人是否根本不會受益。
他們希望透過他們的公司 ONWARD Medical 擴大這項技術的規模，以便幫助更多患有帕金森氏症和脊髓損傷的人。
「我只希望我們能從 1 人增加到 1,000 人，」Courtine 說。 “這就是我們的使命：讓全世界都能廣泛使用它。”
在周一研究的評論中，兩名未參與這項研究的研究人員表示，他們唯一擔心的是結果可能會有所不同。 他們想了解它是否對每個人都足夠有效，或者是否需要更具侵入性的技術來獲取每個患者所需的特定數據。
Courtine 表示，他預計將獲得更多來自最近植入 DBS 設備的患者的數據。 Gauthier 的設備較舊，因此無法提供較新型號中可用的即時資訊。
作者 Aviv Mizrahi-Kliger 和 Karunesh Ganguly 寫道：“看到這種方法如何應用於更多患有晚期帕金森氏症的步態凍結患者，將令人興奮。”
布洛赫指出，該設備無法治癒人類。 但理想情況下，它會為他們帶來更好的生活質量，就像它改善了高蒂爾的生活一樣。
布洛赫在翻譯時笑著說，高蒂爾說他的妻子特別高興，因為他可以獨自外出，而她終於可以獨自在家了。
「這不是一條直線，一條簡單的線，」高蒂爾談到獲得植入物和學習使用它的過程時說道。 “工作量很大。但這是值得的。”
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本文原刊於《今日美國》：巴金森氏症患者報告脊髓植入的進展
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