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一組科學家根據他們的發現，即病情複雜的人體內血清素水平較低，提出了對某些長期新冠病例的新解釋。
賓州大學的研究人員在周一發表在《細胞》雜誌上的研究中表明，血清素減少是由腸道內殘留的病毒殘留引發的。 他們說，血清素耗盡尤其可以解釋長期新冠病毒引起的記憶問題以及一些神經和認知症狀。
為什麼重要：診斷和治療長期新冠肺炎的新方法
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這是記錄長期新冠肺炎患者體內明顯生物學變化的幾項新研究之一，為這種多種形式且通常無法在 X 射線等標準診斷工具上記錄下來的疾病提供了重要發現。
這項研究可能為可能的治療指明道路，包括提高血清素的藥物。 作者表示，他們的研究概述的生物學途徑可以將導致長期新冠病毒的許多主要理論結合起來：病毒的殘留、發炎、血液凝固增加和自主神經系統功能障礙。
該研究的主要作者、賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院微生物學助理教授 Christoph Thaiss 說：“所有這些不同的假設都可能通過血清素途徑聯繫起來。”
「其次，即使不是每個人都在血清素途徑中遇到困難，至少有一部分人可能會對激活該途徑的療法產生反應，」他說。
耶魯大學免疫學家岩崎明子 (Akiko Iwasaki) 表示：“這是一項出色的研究，它確定了循環血清素水平較低是導致新冠病毒長期存在的機制。” 她的團隊和西奈山伊坎醫學院的同事最近發表了一項研究，確定了與某些長期新冠病例相關的其他生物變化，包括荷爾蒙皮質醇水平。 這些研究可以指出長期新冠病毒的特定亞型或不同病情階段的不同生物指標。
背景故事：腸道中的病毒碎片引發了一系列破壞
研究人員分析了 58 名自感染以來已長期感染新冠病毒 3 個月至 22 個月的患者的血液。 這些結果與 30 名沒有新冠病毒感染後症狀的患者和 60 名處於冠狀病毒感染早期急性階段的患者的血液分析進行了比較。
主要作者、佩雷爾曼醫學院微生物學助理教授 Maayan Levy 表示，在冠狀病毒感染後，血清素和其他代謝物的水平立即發生了變化，這種情況在其他病毒感染後也會立即發生。
但她說，對於長期感染新冠病毒的人來說，血清素是唯一沒有恢復到感染前水準的重要分子。
研究團隊分析了一些長期新冠患者的糞便樣本，發現其中含有殘留的病毒顆粒。 將患者的研究結果與對小鼠和人體腸道微型模型（大多數血清素是在腸道中產生）的研究結合起來，研究小組發現了一條可能是某些長期新冠病例背後的途徑。
這個想法是這樣的：病毒殘留物促使免疫系統產生稱為幹擾素的抗感染蛋白質。 幹擾素會引起炎症，從而降低人體吸收色氨酸的能力，色氨酸是一種有助於在腸道中產生血清素的氨基酸。 冠狀病毒感染後形成的血栓可能會損害身體循環血清素的能力。
研究人員說，血清素耗盡會擾亂迷走神經系統，迷走神經系統在身體和大腦之間傳遞訊號。 血清素在短期記憶中發揮重要作用，研究人員提出，血清素耗盡可能會導致記憶問題和其他認知問題，許多長期感染新冠病毒的人都會遇到這種情況。
「他們表明，對血清素路徑的一二三衝擊會導致迷走神經功能障礙和記憶障礙，」岩崎說。
有一些警告。 該研究規模並不大，因此研究結果需要透過其他研究來證實。 其他一些長期新冠肺炎研究的參與者，其中一些患者症狀較輕，並不總是表現出血清素耗盡，利維說，這一結果可能表明，只有長期新冠肺炎涉及多種嚴重症狀的人才會出現血清素耗盡的情況。
下一步：百憂解的臨床試驗
科學家希望找到長期新冠病毒的生物標記物，即可以測量的生物變化，以幫助診斷病情。 泰斯說，這項新研究提出了三點：糞便中存在病毒殘留、血清素水平低和乾擾素水平高。
大多數專家認為，這種情況不會有單一的生物標記物，但會出現幾種指標，並且根據症狀類型和其他因素可能會有所不同。
人們非常需要有效的方法來治療長期的新冠肺炎，而幾種治療方法的臨床試驗正在進行中。 Levy 和 Thaiss 表示，他們將開始一項臨床試驗來測試氟西汀（一種選擇性血清素再攝取抑制劑，通常以百憂解的名稱銷售），也可能測試色氨酸。
「如果我們補充血清素或防止血清素降解，也許我們可以恢復一些迷走神經訊號並改善記憶和認知等，」利維說。
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