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紐約——南布朗克斯仍在營業的少數連鎖藥店之一——南部大道上的一家 Rite Aid 藥店——除了賀卡之外，幾乎所有東西都放在有機玻璃柵欄後面，並用鎖密封。 奇巧巧克力。 品客洋芋片。 蘇打水。 狗狗玩具。
然而，在同一條繁華購物街上的地鐵站附近，四家夫妻藥局生意興隆。 他們未上鎖的貨架上擺滿了商品。 藥劑師和技術人員正在打電話，用西班牙語和英語接聽他們經常知道名字的患者的電話。
「我是那種喜歡與病人交談的人，」距離Rite Aid 不遠的布朗克斯專科藥房(Bronx Specialty Pharmacy) 的主管藥劑師拉娜·馬基(Rana Makki) 博士解釋了她為什麼在那裡工作而不是在連鎖店工作的原因。 “我們知道你是誰，這裡送貨速度更快，那裡你必須更多地應對偷竊的人。”
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全國連鎖藥局產業陷入嚴重動盪。 一些藥劑師因工作條件惡劣和生產力目標過高而舉行罷工或辭職。 網上購物已經蠶食了生意。 反商店盜竊措施，例如布朗克斯 Rite Aid 的上鎖箱子，正在增加成本，並使在連鎖藥局購物變得不那麼方便。
在全國範圍內，人們擔心藥房荒漠化現像日益嚴重，藥房沙漠是指由於缺乏藥房而難以獲得處方藥的地區。
但在紐約市，藥局總數實際上在過去一年中略有增長，強大的夫妻店藥房行業可能會彌補這一不足。 截至 11 月，在該州註冊的 2,964 家藥局中，只有約 15% 是三大連鎖藥局之一。
紐約市當地藥局數量眾多，使其在全國城市地區中脫穎而出。 根據 2021 年的一項研究，紐約市只有不到 1% 的居民居住在藥局沙漠中，而洛杉磯的比例為 13%，芝加哥為 20%，休士頓為 29%。
與全國大部分地區一樣，自冠狀病毒大流行以來，紐約市的連鎖藥局數量大幅下降。 2019年，CVS、Duane Reade/Walgreens和Rite Aid這三大連鎖藥局在該市的五個行政區共有606家。 根據每年統計連鎖店數量的紐約非營利組織城市未來中心的報告，到 2023 年 12 月，這一數字已達到 435 家。
自疫情爆發以來，Duane Reade/Walgreens 率先關閉了約 106 家紐約市門市。 但最近宣布破產的 Rite Aid 去年萎縮幅度最大，關閉了該市約一半的門市。
在曼哈頓 178 街和百老匯大道上，一家去年 3 月關門的 Rite Aid 超市門上貼著一塊牌子，建議顧客前往以南七個街區的另一家分店。 一位發言人表示，當分行關閉時，該公司“盡一切努力確保我們的客戶能夠獲得醫療服務”，無論是在另一家 Rite Aid 還是其他地方。
附近，兩家社區藥局正在營業。 在Washington Heights Pharmacy and Surgical Supplies 的藥劑師琳達·皮埃爾·路易斯(Linda Pierre-Louis) 藥品附近的過道上出售戈雅產品，她說她的藥房已經從Rite Aid 關閉的地方接收了一些患者，儘管其他人無法轉移他們的處方。 一些工會和雇主要求人們透過郵購取得藥物，或與連鎖店有優先關係。
皮埃爾-路易斯曾經在街對面的 Rite Aid 工作，那裡的盜竊是一個大問題。 「人們會帶著垃圾袋進來； 這非常令人不安，」她說。
她說，在她的新工作中，“我們的許多病人都是本地人，我們說著同樣的語言。” 這種聯繫以及需要監視的小得多的商店可以減少盜竊。
距離舊的 Rite Aid 醫院只有三扇門的聖耶穌藥房 (St. Jesus Pharmacy) 更加繁忙，大約有十幾個人在藥房櫃檯後面工作，一個很大的等候區擠滿了病人。 收銀員妮可·卡馬雷納 (Nicole Camarena) 表示，她相信業務正在蓬勃發展，因為「我們更加以社區為導向」。
胡安·塔皮亞-門多薩(Juan Tapia-Mendoza) 博士是一位兒科醫生，也是西哈萊姆區一家兒科診所的創始人，他希望連鎖藥局的衰落將進一步提振獨立藥局的發展。
他說，在連鎖店，藥劑師幾乎沒有時間接聽電話或向患者提供建議。 他說：“它們的出現和消失是出於商業決策，而不是為了服務最弱勢群體。”
他統計了近年來有五家連鎖藥局離開曼哈頓上城，造成混亂。 「他們突然入侵這個社區，又突然離開，」他說。
連鎖店的代表表示，他們正在做出改進，以確保藥劑師有更多時間與顧客相處，並強調他們是全國社區健康的重要組成部分。
沃爾格林的一位代表表示：「即使我們做出關閉商店的艱難決定，也不意味著我們已經離開社區。」他補充說，附近通常還有另一家沃爾格林商店。
但對於獨立藥局來說，並非一切都是樂觀的。 專家警告說，他們的行業很脆弱，全國各地的小藥局也因此關閉。
對許多人來說，入店行竊仍然是一個問題。 該市的藥局（包括連鎖藥局和獨立藥局）在 2022 年發生的竊盜事件是 2019 年的兩倍，從 6,031 起增加到 12,343 起。 約翰傑伊學院研究人員最近發布的一份報告顯示，自 2006 年以來，藥房盜竊案增加了 500% 以上，超過任何其他零售類別。
藥劑師兼店主漢娜·帕特爾 (Henna Patel) 表示，5 月至 7 月期間，位於百老匯和西 133 街的漢密爾頓藥房遭到六次搶劫。 因為她僱不起保安，所以她現在在前門安裝了蜂鳴器，這樣顧客就必須像在銀行一樣蜂鳴進來，而且她現在在下午 6 點關店，而不是晚上 7 點
「我有 32 個安全攝像頭，但人們仍然厚顏無恥地偷竊，」她說。
不過，她補充道，“這只是我的一個非常小的問題。”
她說，更大的問題是她銷售的藥物報銷率低。 在整個行業中，藥房銷售的藥品中有很大一部分無法產生足夠的收入來支付成本。
「假設我們要買一種價值 3,300 美元的 HIV 藥物； 如果你少給我們 250 美元，或者少 150 美元，我們從哪裡收回這筆錢？” 帕特爾問。
在聖耶穌藥房，感冒藥貨架上貼著一個小標牌，暗示了問題的根源：“大聲反對 PBM”，上面寫著。
該標誌指的是藥品福利管理者，這些鮮為人知的公司充當藥品製造商和零售商之間談判價格的中間人。 它們也影響藥物保險計劃的承保範圍。
這些公司從藥品銷售產生的利潤中抽取一定比例，但通常不會透露具體金額。 最大的福利管理機構——Express Scripts、CVS Caremark 和 Optum Rx——與連鎖藥局和保險公司有著密切的關係。 但如果獨立藥局獲得的藥品報銷比連鎖藥局少，那麼它們就沒有什麼影響力。
產業組織全國連鎖藥局協會發言人 Chris Krese 表示，由於福利管理者的角色，連鎖藥局也面臨報銷過低的威脅。 但 PBM 行業協會——藥物護理管理協會 (Pharmaceutical Care Management Association) 堅稱，它們透過與製藥公司談判獲得折扣，保護消費者和雇主免受更高價格的影響。
2022 年，州長 Kathy Hochul 簽署了一項旨在規範福利管理公司的新法。 然而，該立法承諾的大部分規定尚未生效。
報銷缺口意味著社區藥局不斷嘗試以其他方式維持收支平衡。 它們越來越像老式雜貨店一樣運作，提供各種附加產品和服務：護照照片、稅務援助、彩票、賬單支付、UPS 投遞、駕駛執照視力測試。
地獄廚房 (Hell’s Kitchen) 的 Esco 藥局自 1940 年開始營業，店主丹尼鄧 (Danny Dang) 在店前開設了一家咖啡館，出售果汁。 他的藥局也是曼哈頓少數幾家銷售胡椒噴霧的藥局之一，這需要特殊驗證。
由於紐約州醫療補助規則最近發生了變化，他現在每份醫療補助處方都能保證獲得 10 美元的收入，這有助於他維持生計。 儘管如此，他估計現在他的處方藥中有 30% 是虧錢的，而改變之前是 60%。
「我們必須導航並成為倖存者，」他說。
c.2023 紐約時報公司
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