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（彭博）—古老森林的遺跡講述了遭受乾旱的巴拿馬運河的情況有多糟糕。
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距離在全球範圍內運輸貨物的大型油輪幾百英尺處，枯瘦的樹樁高出水線。 它們是一個多世紀前為建造運河而被洪水淹沒的林地的全部遺跡。 在旱季高峰期看到它們並不罕見，但現在，在通常的雨季剛結束時，它們應該完全被淹沒。
西班牙歷史。
它們清楚地提醒我們，乾旱的氣候如何破壞了這條每年處理 2,700 億美元全球貿易的水道。 並且沒有簡單的解決方案。 巴拿馬運河管理局正在權衡潛在的解決方案，包括建造一個人工湖將水注入運河，以及透過播雲來增加降雨量，但這兩種方案即使可行，也需要數年時間才能實施。
由於水位比正常水平低六英尺（1.8公尺），運河管理局限制了可以通過的船隻數量。 去年年底實施的限制是自1989年以來最嚴格的，當時美國入侵巴拿馬以驅逐其事實上的統治者曼努埃爾·諾列加(Manuel Noriega)，管道被關閉。 有些托運人支付數百萬美元來插隊，而有些托運人則選擇繞非洲或南美航線更長、成本更高的航線。
此後，由於 11 月降雨量比預期多，限制有所緩解，但每天 24 艘船的最大運力仍遠低於乾旱前約 38 艘的日運量。隨著旱季的到來，瓶頸即將到來再次惡化。
「作為一條運河，作為一個國家，我們需要採取一些措施，因為這是不可接受的，」運河管理局水務部門經理埃里克·科爾多巴(Erick Córdoba)在接受采訪時表示。 “我們需要再次校準系統。”
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運河的艱辛反映了氣候變遷如何改變全球貿易流量。 去年，乾旱在美國密西西比河和歐洲萊茵河上造成了阻塞點。 在英國，海平面上升正在增加泰晤士河沿岸發生洪水的風險。 融化的冰正在北極開闢新的航線。
正常情況下，巴拿馬運河處理全球約3%的海上貿易量和46%的從東北亞運往美國東海岸的貨櫃。 該頻道是巴拿馬最大的收入來源，2022 年收入達 43 億美元。
為了在旱季期間每天允許 24 艘船通行，該運河將從二級水庫阿拉胡埃拉湖放水。 科爾多瓦表示，如果五月降雨開始增多，運河的交通量可能會開始增加。
但這些都是短期的解決辦法。 從長遠來看，解決長期缺水問題的主要方法是在印第奧河上築壩，然後在山上鑽一條隧道，將淡水輸送到運河主要水庫加通湖 8 公里（5 英里）處。
科爾多瓦估計，該項目連同其他保護措施將耗資約 20 億美元。 他說至少需要六年的時間才能築壩並填滿該場地。 美國陸軍工程兵團正在進行可行性研究。
印第奧河水庫每天將使船隻流量增加11 至15 艘，足以讓巴拿馬最大的賺錢工廠保持滿載運轉，同時保證巴拿馬城的淡水供應。在過去的二十年裡，開發商在巴拿馬城建造了一座迷你邁阿密，閃閃發光的摩天大樓。 該國將需要在更多河流上築壩，以確保本世紀末的用水。
推進該提案並不容易。 它需要國會的批准，而成千上萬的農民和牧場主已經組織起來反對它，他們的土地將被水庫淹沒。
這並不是巴拿馬人第一次聯合起來反對重大基礎設施倡議。 去年，在政府急於維持第一量子礦業有限公司價值 100 億美元的銅礦運作後，抗議者經常封鎖道路。 此後，當局表示他們將關閉該礦，許多人認為這個計畫是一場生態災難。
38 歲的伊麗莎白·德爾加多 (Elizabeth Delgado) 住在印第奧河 (Indio River) 沿線的最後一棟房子裡。 如果建造水庫，它是最先被淹沒的地方之一。 在大風暴期間，印第奧號的水位會上升到距離她未粉刷的木屋幾公尺之內，她的家人在那裡靠她種植的稻米、車前草和木薯為生。 她沒有動的意思。
“在我們不知道該做什麼的其他地方，我們該如何生存？” 德爾加多說。 「他們告訴我們，我們將不得不離開，但我們將堅守我們的土地。”
另一個潛在的解決方案顯然更具實驗性。 11 月，總部位於北達科他州的人工影響天氣公司運營的一架小型飛機抵達巴拿馬，測試人工降雨，即將大鹽顆粒植入雲層以促進凝結從而產生降雨的過程。
但人工降雨大多在乾燥氣候下成功部署，而不是在巴拿馬等熱帶國家。
一些托運人對運河當局沒有更快解決低水位問題表示沮喪。
日本貨櫃運輸公司Ocean Network Express Holdings Ltd.（簡稱ONE）執行長傑里米·尼克森(Jeremy Nixon) 在給巴拿馬總統勞倫蒂諾·科爾蒂索·科恩(Laurentino Cortizo Cohen) 的一封信中寫道：「巴拿馬尚未開展任何重大基礎設施項目來增加淡水供應。」被彭博社看到了。 “我們真誠地希望，作為 ONE，並代表我們的客戶，現在可以採取一些緊急行動。”
巴拿馬總統府沒有回應這封信發表評論的請求。
氣候變遷和基礎設施擴建是運河困境的罪魁禍首。 運河管理局於 2016 年完成了一套新的船閘，以增加交通量並跟上貨船規模的成長。 它沒有做的是建造一個新的水庫來泵入足夠的淡水。
然後乾旱襲來。 史密森尼熱帶研究所物理監測計畫主任 Steve Paton 表示，截至 2023 年 11 月，加通湖巴羅科羅拉多島是有史以來最乾燥的一年。
全球暖化正在加劇厄爾尼諾現象，它為巴拿馬帶來了乾旱，預計北半球將至少持續到三月。 加通湖在嚴重乾旱季節排水速度較快，氣溫升高加速蒸發。
巴拿馬運河飛行員協會主席加布里埃爾·阿萊曼表示，去年「與往年完全不同」。 30 多年來，他一直在運河上駕駛船隻。 “我們還沒有達到影響的頂峰。”
2023 年，信風從未完全吹起，導致巴拿馬太平洋和大西洋沿岸的水溫創下歷史新高。 微弱的風也意味著雨雲不會一直到達加通。 很多時候，巴拿馬城都下著傾盆大雨，而湖面上卻只有幾滴水。
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這場危機使可用的航運路線推遲了一個多世紀。 1914年開始運作時，該運河為南北半球之間的貨物運輸提供了替代蘇伊士運河、好望角和麥哲倫海峽的途徑。 托運人現在正在返回所有三種選擇，以避免巴拿馬的瓶頸，儘管船隻最近已從蘇伊士運河轉向以避免也門胡塞叛軍的襲擊。 蘇伊士河是一條海平面運河，而巴拿馬河是一條淡水河道，依賴人工湖，因此容易遭受乾旱。
顧問兼運河管理局前負責人 Jorge Luis Quijano 表示，可能需要一年時間才能恢復正常流量。 基哈諾說，他十年前就看到了這個問題的出現，當時他負責監督在運河中加建一套新的船閘以容納更大的船隻。 這些船閘是工程奇蹟，但它們也很耗水。
當運河的船閘填滿時，鹹水與淡水混合。 為了防止該國最大的飲用水源加通湖變鹹，運河排放的湖水足以填滿每艘船的 76 個奧林匹克規模的水池。 基哈諾說，巨型盆地將部分水注入湖中，但由於這個過程增加了鹽度，因此只能有限地使用。 在任期結束前，他遊說政府開始建造一座額外的水庫，但沒有成功。
當官員尋求持久的解決方案時，當地居民正在感受到長期乾旱的影響。 70 歲的拉克爾·盧納 (Raquel Luna) 從 16 歲起就住在加通湖畔。她的六個成年孩子中有五個住在路邊。
大多數時候，她向遊客收取每人一美元的費用，讓他們把車停在她那片陰涼的湖畔。 一排棕櫚樹通常用來綁船。 但現在，他們距離吃水線有20英尺了。 遊客需要爬過岩石和泥漿才能到達水邊。 她幾乎沒有人接受。
“沒有人來，”她說。 “他們喜歡水位高的時候。”
——在海莉沃倫的幫助下。
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