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拜登政府官員正在為美國制定計劃，以應對他們越來越擔心的問題可能從加薩戰爭擴大到更廣泛、曠日持久的地區衝突。
包括一名高級政府官員在內的四名熟悉此事的官員描述了有關可能將美國捲入另一場中東戰爭的情景的內部對話。 所有人都被允許匿名談論敏感的、正在進行的國家安全討論。
據三名直接了解討論情況的美國官員透露，軍方正在起草計劃，以反擊伊朗支持的胡塞武裝分子，這些武裝分子一直在紅海襲擊商業航運。 一位官員表示，這包括打擊也門的胡塞武裝目標，這是軍方先前提出的選項。
同時，一位官員表示，情報官員正在想辦法預測和抵禦伊朗支持的伊拉克和敘利亞軍隊可能對美國發動的攻擊。 他們也正在努力確定胡塞武裝分子下一步可能襲擊的地點。
幾個月來，美國一直在幕後敦促德黑蘭說服代理人減少攻擊。 但官員表示，他們沒有看到任何跡象表明這些組織已開始減少目標，並擔心暴力事件只會在未來幾天激增。
事態升級可能會導致總統 喬·拜登 隨著 2024 年競選季的升溫以及他的競選活動將重點轉向國內問題，他對中東的參與更加深入。
官員表示，過去幾天伊拉克、黎巴嫩和伊朗發生一系列衝突後，爆發更廣泛衝突的可能性正在增加。 這些讓政府中的一些人相信，加薩戰爭已經正式升級到遠遠超出加薩走廊邊界的地區——這是美國幾個月來一直試圖避免的情況。
這些事態發展不僅對區域安全而且對拜登的連任機會都是危險的。 他上任時就發誓要結束戰爭，從阿富汗混亂的撤軍使美國擺脫了長達 20 年的戰爭，這一誓言得以實現。 拜登現在結束了他作為西方保衛烏克蘭的捍衛者和以色列報復哈馬斯的關鍵推動者的第一個任期。
即使美國沒有軍隊參與這兩場衝突，選民可能將 2024 年視為參與此次選舉的關鍵外交政策議題的機會：美國應該如何參與對外戰爭？
拜登誓言「只要有需要」就會支持烏克蘭，同時堅定支持以色列。 前總統 唐納川普拜登最有可能的共和黨競爭對手吹噓自己可以在短短幾個小時內結束俄羅斯的入侵，並認為美國應該對以色列與哈馬斯的戰鬥採取不干涉的態度。
「現任者會因為壞事而受到指責，無論這些事情是否是他的錯。 這是帝國主義總統的缺點，」卡托研究所國防和外交政策研究主任賈斯汀·洛根說。 「川普將在競選中傳達『記住輝煌歲月』的信息，聲稱如果他掌權，俄羅斯就不會介入烏克蘭，以色列就不會受到攻擊，中國也不會向台灣傾斜。”
「拜登將不得不說，『是的，他們會的，這都不是我的錯，』」洛根繼續說道。 「這對拜登來說不是一個好話題。 但除非情況變得更糟，包括美軍陣亡，否則外交政策仍然不太可能在這次選舉中發揮重要作用。 幾乎從來沒有。”
儘管如此，昆尼皮亞克大學 11 月的一項民調顯示，84% 的美國人非常或有些擔心美國會捲入中東衝突。 隨著時間的推移，越來越多的美國人擔心拜登政府向烏克蘭提供了太多的物質支持。
一位與拜登競選團隊關係密切的人士（因無權向媒體發言而不願透露姓名）辯稱，“現任者總是會面臨外交政策事件”，並指出喬治·W·布希參與了伊拉克戰爭，而巴拉克·歐巴馬則負責監督外交政策。阿拉伯之春在他們競選連任期間結束。 這位競選密友表示，拜登關注的是對選民更重要的議題，如經濟、民主的未來和墮胎權。
但隨著競選季節的臨近，政府越來越被迫解決整個中東地區的熱門議題。
週末，胡塞叛軍襲擊了一艘商業貨輪，迫使美國海軍直升機瞄準並擊沉了他們的三艘船。 週二，哈馬斯指責以色列在貝魯特殺害了一名高級指揮官。 週三，伊朗已故軍事指揮官卡西姆·蘇萊馬尼(Qassem Soleimani) 的墳墓發生一系列爆炸，造成數十人死亡。卡西姆·蘇萊馬尼在2019 年美國無人機襲擊中身亡。 伊斯蘭國聲稱對這起攻擊負責。
兩名人士稱，拜登政府在巴格達發動無人機襲擊，殺死了伊朗支持的民兵領導人穆什塔克·塔勒布·賽迪（Mushtaq Taleb al-Saidi）或「阿布·塔克瓦」（Abu Taqwa）和至少一名其他武裝分子，週四該地區的緊張局勢進一步加劇。國防部官員。
另一位高級政府官員表示，總統在元旦早上召集了國家安全團隊，討論紅海局勢，討論選擇和前進的道路。 會議的成果之一是美國及其十幾個盟友同時發表的聯合聲明，警告胡塞武裝如果繼續「威脅生命」並擾亂紅海的貿易流動，將面臨「後果」。資深官員。
另一位美國官員強調，政府對該地區更廣泛戰爭的擔憂並不新鮮。 這位官員表示，美國幾週來一直擔心加薩戰爭升級，也沒有跡象顯示最近幾天海外美軍面臨的威脅擴大。
然而，還有其他跡象顯示政府擔心這些威脅不斷增加。 週三伊朗襲擊事件發生後，從五角大廈到國務院再到情報機構的整個政府官員開始評估伊朗或其在中東的代理部隊如何直接針對美國或其在該地區的盟友。
官員表示，在中東緊張局勢加劇的國家，這種應急計畫是正常的。 但本周政府內部爭先恐後地起草有關潛在攻擊點和美國可能採取的應對措施的報告，是由於政府高層發出命令，擔心該地區的暴力只會繼續加劇，而華盛頓方面擔心該地區的暴力只會繼續增加。最終將不得不幹預。
特別令人擔憂的是紅海局勢升級的可能性。 胡塞武裝對當地商船的攻擊促使美國上個月宣布成立一個新的國際海上聯盟來阻止這些攻擊。 美國第五艦隊司令布拉德庫柏中將週四對記者表示，自 12 月 18 日行動開始以來，該聯盟目前已涉及 20 多個國家，已允許約 1,500 艘商船安全通過這些水域。
庫柏表示，截至週四，已發生 25 起針對穿越紅海南部和亞丁灣的商船的襲擊事件。 他說，週四上午，胡塞武裝首次在國際航道上引爆了一艘小型單向攻擊無人水面艦艇，構成了新的威脅。
胡塞武裝的攻擊已經迫使在國際海運經濟中佔據重要地位的主要航運公司改變其船隻航線，從而增加了成本和延誤。 官員擔心事態進一步升級。
「從我們的角度來看，最擔心的是胡塞武裝可能會擊沉一艘船。 然後會發生什麼事？ 一位美國官員說。
人們持續擔心加薩的暴力可能蔓延到約旦河西岸和黎巴嫩。 黎巴嫩真主黨和以色列已經在邊境交火，有通報以色列定居者襲擊了西岸的巴勒斯坦人。 週二，以色列疑似在黎巴嫩殺害了一名哈馬斯領導人，這些擔憂可能會加劇。 但到目前為止，美國還沒有看到真主黨想要發動更廣泛戰爭的任何跡象。
前海軍陸戰隊、中央情報局官員、川普領導下的五角大廈官員米克·馬爾羅伊表示：「儘管美國一直在努力避免加薩戰爭演變成區域戰爭，但最終決定並不完全取決於我們。 」 “跡象正在閃爍，表明這將爆發為一場地區戰爭。”
喬納森·勒米爾 (Jonathan Lemire) 對本報告做出了貢獻。
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