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幾年前，瑞士科學家找到了一種讓人產生幻覺的方法。 他們沒有使用LSD或感覺剝奪室。 相反，他們讓人們坐在椅子上，要求他們按下一個按鈕，不到一秒鐘後，一根桿子就會輕輕地按壓他們的背部。 幾個回合後，志工們隱約感覺到背後有人。 面對他們的行為和感覺之間的脫節，他們的頭腦想到了另一種解釋：房間裡有一個單獨的存在。
在《心理醫學》雜誌上發表的一項新研究中，同一實驗室的研究人員使用幽靈般的手指裝置來探測另一種幻覺：聽到聲音。 他們發現，與沒有延遲的情況相比，當按下按鈕和觸控桿之間有延遲時，志工更有可能報告聽到聲音。
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研究人員說，研究結果表明，幻覺的神經根源在於大腦如何處理來自環境的矛盾訊號。
日內瓦大學博士後研究員、這篇新論文的作者帕沃·奧雷皮克（Pavo Orepic）說，聽到聲音比你想像的更常見。 在調查中，科學家發現，許多沒有精神病診斷的人（可能佔總人口的 5% 到 10%）表示曾在生命中的某個時刻聽過無形的聲音。
「這些經歷實際上是一個連續體，」奧雷皮克說。 “所以我們所有人都會產生幻覺——在某些時候，比如如果你累了，你會產生更多的幻覺——而且有些人更容易這樣做。”
在這項新研究中，與早期的工作一樣，奧雷皮克和他的合作者讓志願者坐在椅子上，按下按鈕，使桿子接觸他們的背部。 在某些過程中，推動和觸摸之間沒有延遲，而另一些則有半秒的延遲——足夠的時間讓志願者感覺到有人在附近。
在所有試驗中，志願者都會聽粉紅噪音的錄音，這是白噪音的柔和版本。 有些錄音包含他們自己的聲音片段，而有些則包含別人聲音的片段或根本沒有聲音。 在每次試驗中，志願者都被問到是否聽到有人說話。
研究發現，當人們已經體驗到幽靈存在的特殊感覺時，他們更有可能說自己聽到了聲音，但實際上根本沒有聲音。 更重要的是，如果在實驗早期，他們聽到一陣陣噪音，其中夾雜著別人的聲音，那麼聽到不存在的聲音的可能性就更大。
奧雷皮克說，這表明大腦正在將幻覺的存在和聲音聯繫起來。
有趣的是，在按下按鈕和拉桿之間沒有延遲的志願者有時也會報告聽到不存在的聲音，如果他們最近聽到自己聲音的片段，他們更有可能這樣做。 研究人員說，如果志工無意識地認為他們對背部手指的感覺負責，他們可能已經準備好聽到自己的聲音。
奧雷皮克說，總的來說，這些發現支持了這樣一種觀點，即幻覺可能是由於難以識別自己的行為以及準備好期待特定結果而產生的。 隨著時間的推移，在試驗中經歷幽靈存在的人越來越有可能聽到聲音，這意味著大腦以某種方式利用過去的經驗來建立某人說話的印象。
奧雷皮克說，進一步深入研究大腦如何在沒有聲音的情況下建立對聲音的印象，可能需要依賴經常聽到聲音的健康人的幫助——例如，感覺自己可以與死者交流的靈媒。 他指出，耶魯大學正在對那些聽到聲音的人進行研究，以此作為了解這些信念如何產生以及如何控制它們的途徑。 對於媒介來說，聽到聲音不一定不受歡迎。 但也許，在他們的幫助下，那些因幻覺而痛苦且具有破壞性的人可能會找到一些平靜。
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