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週四，阿拉巴馬州一名男子成為有史以來第一個以新方法氮氣處決的人。
58 歲的肯尼斯尤金史密斯 (Kenneth Eugene Smith) 因涉嫌參與 1988 年伊麗莎白桑內特 (Elizabeth Sennett) 謀殺案而被判處死刑。 據稱，她的丈夫查爾斯·森內特僱用了一個人，而這個人又僱用了包括史密斯在內的兩名男子來殺害他的妻子，並讓這起事件看起來像是一起入室盜竊案。
史密斯原定於 2022 年 11 月透過注射死刑被處決，但儘管官員多次嘗試，但未能在死刑令到期前插入靜脈注射藥物。
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然而，醫學和法律專家告訴美國廣播公司新聞，氮氣作為一種處決方法未經測試，也沒有證據表明這種方法比注射死刑更人道或更無痛。
「我從來沒有聽到有人說，『我們有了這種新的處決方法。我們仔細研究過。我們知道這種處決方法會導致不殘忍的死亡。這是證據，』」 埃默里大學醫學院麻醉學系副教授喬爾·齊沃特博士告訴美國廣播公司新聞。 “這就是需要說的。沒有人這麼說過。”
阿拉巴馬州、密西西比州和俄克拉荷馬州這三個州已批准使用氮氣作為處決方式，阿拉巴馬州州長凱·艾維上週在給美國廣播公司新聞的聲明中為這種方法進行了辯護。
「氮氣缺氧是囚犯之前要求的替代注射死刑的方法，」她說。 「這項方法已經徹底審查，阿拉巴馬州懲教署和總檢察長辦公室都表示已準備好實施。立法機關關於 2018 年通過了這項法律，我們的工作就是實施它。我相信我們準備好繼續前進。”
什麼是氮缺氧？
氮氣缺氧是指透過吸入足夠的氮氣以剝奪體內氧氣而導致的死亡方式——在這種情況下，旨在用作一種處決方法。
阿拉巴馬州的協議要求將囚犯綁在輪床上，並配備面罩和呼吸管。 該面罩旨在輸送 100% 純氮氣，使人失去氧氣直至死亡。
根據美國化學品安全委員會的數據，人類呼吸的空氣中約 78% 由氮氣組成，這可能會讓人們相信氮氣無害。
然而，當環境中含有過多的氮氣而氧氣濃度過低時，需要氧氣才能發揮作用的身體器官就會開始關閉，導致人死亡。
州政府官員辯稱，氮氣致死是一種人道、無痛的處決形式，人在死前會失去意識。
注射死刑相關問題
根據提供死刑數據和分析的非營利組織死刑資訊中心的說法，注射死刑是現代大多數處決所採用的方法。
各州和司法管轄區可以使用一種、兩種或三種藥物的組合。 DPIC 表示，這種三種藥物的組合首先是麻醉劑或鎮靜劑，然後是癱瘓囚犯的藥物，最後是停止心臟跳動的藥物。
一種和兩種藥物的方法通常使用過量的麻醉劑或鎮靜劑來執行處決。
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齊沃特說，注射死刑被認為是一種更人道的處決方式，會導致立即死亡。
「它取代了行刑隊，它取代了電刑，它取代了毒氣室，它取代了絞刑，所有這些方法都比注射死刑更加直觀，」他說。 “看起來就像一個囚犯閉上眼睛睡著了，然後就死了。”
然而，注射死刑也出現了執行不當的問題。 官員們一直在努力尋找靜脈，靜脈注射管被致命化學物質堵塞，囚犯對分發的藥物產生了劇烈反應。
此外，用於注射死刑的藥物也出現短缺。
紐約市立大學法學院法學教授杰弗裡·基希梅爾告訴美國廣播公司新聞，“生產注射死刑藥物的公司中，有一些公司並不想參與製造用於殺人的藥物。” “因此，各州最近在過去十年左右的時間裡開始試驗不同的藥物注射死刑，背後沒有大量的科學依據，而是使用他們可以獲得的不同藥物。”
2016年，齊沃特在檢查注射死刑囚犯的屍檢報告時發現，囚犯的肺部重量是正常體重的兩倍。 他請埃默里大學的一位同事檢查，結果也發現了同樣的情況。
他們發現，接受死刑注射的囚犯患有肺水腫，即肺部積聚液體，導致呼吸困難。 Zivot 與 NPR 進行的進一步研究也發現了類似的結果。
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「在我看來，這就像溺水一樣的死亡，」齊沃特說。 「你淹沒在自己的分泌物中……注射死刑實際上是一個神話。神話是這是一種和平的死亡而不是殘酷的死亡，但事實並非如此。”
關於氮氣處決的爭議
「所以， [officials] 認為它會很快殺人，而且這種死亡會顯得沒有痛苦，不會殘忍，這就是他們的主張，」齊沃特說。
然而，據齊沃特稱，阿拉巴馬州公佈的協議已被大量修改，這使得最初不清楚如何執行處決，而且官員們也不打算在之後發布任何有關處決的文件。
「這絕對是這裡令人擔憂的問題之一，因為很多處決都是秘密進行的，」教授包括死刑在內的課程的基希邁爾說。 “這是政府行為，政府正在這樣做，所以它應該是人們可以接觸到的，媒體也可以接觸到的。”
在法庭上，史密斯辯稱，他的處決可能會在多種方面出現問題，包括面具可能不合適，或者可能會脫落。 此外，他表示，這種方法可能會導致他缺氧，甚至死亡、中風，或如果方法失敗，他會成為植物人。
基希梅爾還表示，從道德上講，醫生不被允許幫助執行死刑，包括注射死刑或氮氣，因此這些程序不是由具有醫學專業知識的醫生完成的。
本月早些時候，一家法院裁定阿拉巴馬州可以繼續執行死刑，並認為這種方法不構成「殘酷和不尋常的懲罰」。
週三，最高法院拒絕了史密斯在最後一刻停止執行死刑的請求。
包括聯合國人權高專辦在內的許多組織呼籲阿拉巴馬州停止執行死刑，並表示透過氮氣執行死刑可能被歸類為酷刑，違反了國際人權條約。
聯合國人權高專辦發言人拉維納·沙姆達薩尼表示：「我們嚴重關切，在這種情況下處決史密斯可能違反禁止酷刑或其他殘忍、不人道或有辱人格的待遇或處罰的規定，也違反他獲得有效補救的權利。」在本月稍早的記者會上，
此外，梵蒂岡附屬的天主教慈善機構聖艾智德社區呼籲阿拉巴馬州停止執行死刑，稱其為「野蠻」和「新的、下降的人性標準」。
醫學和法律專家告訴美國廣播公司新聞，儘管阿拉巴馬州官員認為氮氣並不殘忍，但沒有證據表明情況確實如此。
「人道地殺人是非常困難的，這就是死刑的悠久歷史所顯示的 [with] 這些處決方法的變化，」基希梅爾說。「每一種都被譽為一種新方法，將比以前的方法更加人性化，但我們現在看到，在國家成立200多年後，各州仍在嘗試處決人的新方法。”
阿拉巴馬州執行第一次氮氣處決：有關此方法的了解最初出現在 abcnews.go.com 上
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