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這個問題令人畏懼：強大但昂貴的新藥可以幫助一億患有肥胖症的美國成年人中的許多人，並緩解嚴重的公共衛生問題。
但是，每個患者每四個星期的價格從 900 美元到 1,300 美元不等，國家如何負擔得起這麼多人的終身治療？
哈佛大學陳曾熙公共衛生學院流行病學和營養學教授 Walter Willett 等一些研究人員警告說，這些藥物可能會使該國的醫療保健支出增加 50%。
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「你可以看到這種膨脹完全失控，」他說。
但這些討論中經常忽略了一個因素：藥品的標價通常與淨價有很大不同，淨價是公司與健康保險公司或被稱為藥品福利管理者的中介機構進行秘密交易後獲得的淨價。 公司通常不會透露淨價，但有一些資料來源可用於估計淨價。
美國企業研究所最近發表的一篇論文顯示，新型肥胖藥物的淨價格只是公佈的年度標價的一小部分。
儘管這些藥物的價格對許多人來說仍然遙不可及，但經濟學家預計它們很快就會下降。 十幾家公司正在開發減肥藥物。 隨著它們進入市場，更多的選擇預計將導致價格暴跌，就像其他昂貴藥物的情況一樣。
「我的預測是，隨著競爭的加劇，價格將相應下降，」賓州大學醫學教授兼經濟評估部門主任賈爾帕·多西說。
基於淨價格的收入
目前，製造商正在收穫需求飆升的回報。
投資者預計 Wegovy 的製造商諾和諾德今年的收入將達到 40 億美元。 該公司的另一種藥物 Ozempic 預計將帶來 110 億美元的收入。 這些藥物帶來瞭如此巨大的財富，以至於諾和諾德公司所在地丹麥最新的經濟成長幾乎全部都是由它們貢獻的。
這些收入是基於淨價。
美國企業研究所經濟學家 Benedic Ippolito 和約翰霍普金斯大學彭博公共衛生學院健康經濟學家 Joseph Levy 的分析依賴 SSR Health 的數據，該數據使用了公司財務報表和處方數量估計填充。
經濟學家利用 SSR Health 2022 年第二季至 2023 年第一季的數據得出了淨價格。禮來公司 (Eli Lilly) 生產的 Mounjaro 是個例外，該公司只有 2023 年第一季的數據。
淨價格（在他們的分析中，收入除以處方數量）看來，Wegovy 每四個星期約為 700 美元，比標價低約 650 美元； Ozempic 約 300 美元，比標價低近 650 美元； Mounjaro 的價格約為 215 美元，比標價便宜約 800 美元。
這意味著 Wegovy 的淨價約為其標價的一半，Ozempic 的淨價低近三分之二，而 Mounjaro 的淨價則比標價低近 80%。
伊波利托警告說，由於價格和處方不斷變化，這些數字可能會隨著時間的推移而變化，但他補充說，「這些估計可以很好地了解許多保險公司可能支付的金額，也可以很好地了解正在進行的折扣金額。”
威爾康奈爾醫學院的經濟學家普拉亞·卡卡尼(Pragya Kakani)分析了類似的數據，也得到了類似的結果，但沒有參與伊波利托和利維的研究。
西北大學醫療保健經濟學家 Craig Garthwaite 對 Ozempic 和 Mounjaro 的淨價特別感興趣。 兩者都被批准用於糖尿病患者，但也能減輕體重。 Wegovy 是與 Ozempic 相同的藥物，已被批准用於減肥。 但Ozempic的價格大大低於Wegovy的價格。
原因可能是Ozempic有一個直接競爭對手Mounjaro。
但哈佛醫療保健經濟學家阿米塔布·錢德拉 (Amitabh Chandra) 表示，即使是迄今為止擁有新型肥胖藥物市場的 Wegovy，其淨價也出乎意料地低。
「人們可能天真地認為這些是需求量很大的新藥，因此回扣會很小甚至為零，」錢德拉說。
「我對回扣的幅度感到震驚，」他說。
我們已經付出的代價
專家表示，有一個問題迫在眉睫：減重對病人和社會有何價值？
肥胖本身就很昂貴，因為它增加了糖尿病和心臟病等昂貴疾病的風險。 一項研究發現，肥胖與每人每年 1,861 美元的超額健康費用有關，相當於每年 1,727.4 億美元的額外費用。
大約一年前，頗具影響力的非營利組織臨床與經濟評論研究所詢問了新的減肥藥物是否具有成本效益，這意味著它們在提高生活品質、延長壽命和造福社會方面的價值超過了他們的成本。
該組織報告稱，Wegovy 不具有成本效益。 但該研究所依賴對該藥物淨價的早期且不太精確的估計。
當 AEI 研究中顯示 Wegovy 的估計淨價時，該集團的首席醫療官 David Rind 博士表示，如果計算正確，Wegovy 具有成本效益，但「仍然構成重大預算挑戰」。
哈佛大學的威利特在接受採訪時補充說：「我認為沒有人能夠準確預測這將走向何方，因為競爭可能會降低價格，而且採用率仍不清楚，但潛在成本可能遠遠超出我們所看到的任何水平。」 」。
儘管如此，預計隨著肥胖的減少，與肥胖相關的昂貴健康問題（包括第 2 型糖尿病）也會減少。 糖尿病不僅會導致腎衰竭、失明和截肢，還會使心臟病和中風的風險增加一倍。
患者還可以擺脫極端的社會恥辱，以及通常伴隨肥胖而來的自我厭惡。
直到最近，治療肥胖會降低與肥胖相關的健康風險的想法還只是基於軼事和相關性，而不是因果關係。
隨後在8月，諾和諾德公佈了一項大型研究結果，顯示Wegovy可以將心臟病發作、中風、因心臟衰竭住院和心臟病死亡的風險降低20%。
加思韋特說，這結果改變了情況。
一些保險公司不承保像 Wegovy 這樣的藥物，並可能將肥胖藥物視為虛榮藥物。 作為回應，一些患者起訴他們的保險公司。
他說，由於對心血管有益，因此不承保這些藥物的理由「已經不可能了」。
我們無法負擔的成本
雖然這些藥物的淨價格可能低於預期，但對於許多潛在患者來說仍然太貴。
例如，參加 Medicare 的人就沒有 Wegovy 的保險，因為法律禁止 Medicare 承保減肥藥物。 很少有州醫療補助計劃涵蓋該藥物。
儘管諾和諾德表示 80% 的私人保險公司承保 Wegovy，但並非所有投保患者都能負擔得起該藥物。
健康經濟學家、芝加哥大學教務長兼禮來公司董事會成員凱瑟琳·拜克 (Katherine Baicker) 表示，更便宜的健康保險包括自付額和免賠額，這往往使 Wegovy 無法負擔。 通過《平價醫療法案》提供的低保費計劃的患者同樣會被定價過高。
弗雷德·哈欽森癌症中心(Fred Hutchinson Cancer Center) 的健康經濟學家斯科特·拉姆齊(Scott Ramsey) 博士擔心，沒有保險或保險要求高額共付額的貧困患者將渴望看到富裕患者獲得藥物。
西北大學經濟學家加思韋特補充道：“我們花了 15 年的時間討論肥胖給醫療保健系統造成的成本飆升。” 但他表示，為了降低成本，一些保險公司的態度似乎是，“我們不希望你提出一個需要花錢的解決方案。”
波浪與山峰
健康經濟學家預測，隨著公司爭相開發自己的藥物，救濟應該很快就會到來。 競爭可能會導致價格下降。
例如，治療丙型肝炎的藥物就發生了這種情況。治療這種肝病的有效療法最初的成本高達 84,000 美元，這導致了可怕的警告：該成本將相當於「美國所有藥物的總支出」。
隨著競爭對手進入市場，C型肝炎治療的標價暴跌。 隨著公司競爭，與藥廠談判的藥品福利管理者擁有更多的影響力。 淨價相應下跌。
多西說，類似的情況可能會出現在 Wegovy 身上，該公司「正乘著沒有任何直接競爭的浪潮」。 但這種狀態很快就會結束。
禮來公司的 Mounjaro 版本預計今年將獲得批准用於治療肥胖症——例如，如果 Wegovy 的價格充分降低，那麼保險公司可能會同意承保 Wegovy，但不承保 Mounjaro。
Ippolito 補充說，隨著 70 多種減肥藥物正在開發中，他預計競爭只會加劇。
目前，儘管這些藥物的價格可能已達到頂峰，但哈佛大學醫療保健經濟學家錢德拉認為，必須增加獲得這些藥物的機會，即使這會為社會帶來成本。
他說，健康保險的目的不是省錢，而是「提高生活品質、幸福感和自尊」。
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