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美國疾病管制與預防中心週五報告稱，本季已有 100 多名兒童死於流感。
迄今為止，兒童死亡人數為 103 人，並非季節性記錄。 雖然有潛在健康問題的兒童更容易遭受流感帶來的嚴重後果，但疾病預防控制中心的最新數據清楚地提醒我們，流感確實可能對任何兒童造成毀滅性的打擊。
「這當然是發人深省的信息，但這並不一定是意外的，」疾病預防控制中心國內流感監測小組負責人艾莉西亞·巴德說。
巴德說，超過一半的死亡兒童（53%）在感染流感之前沒有任何健康問題。
巴德說，在最新報告中新增的 10 例兒童死亡中，大多數是在過去幾週內死亡的。
儘管全國的病例似乎已達到頂峰，但流感季節尚未結束。 疾病預防控制中心估計，今年迄今，全國已有至少 2,800 萬人罹患流感，導致 31 萬人住院。 除了 103 名兒童死亡外，還有約 2 萬人死於流感。
「家庭中普遍存在一種誤解，認為流感只是另一種感冒病毒，沒什麼大不了的，」肯塔基州路易斯維爾諾頓醫療保健公司的兒科傳染病醫生剋里斯蒂娜·布萊恩特博士說。
「我在加護病房照顧過患有流感的重症孩子，」布萊恩特說。 「我照顧過最終死於流感的孩子。 他們的父母幾乎普遍告訴我，“我不知道流感會對我的孩子造成這種影響。”
小氣道，大免疫反應
每年絕大多數感染流感的兒童都會康復。 該病毒最大的謎團之一是它如何能夠在沒有任何警告的情況下迅速殺死原本健康強壯的兒童。
華盛頓特區兒童國家醫院的兒科傳染病醫生亞歷山德拉·永茨 (Alexandra Yonts) 博士說，兒童的呼吸道較小，因此一旦病毒感染呼吸道並使其發炎，呼吸就會受到影響
永特說，兒童的免疫系統已經做好了充分準備，可以攻擊任何出現的新細菌。 有時這些免疫反應太過分了。
與許多病毒性疾病一樣，最重要的是身體的免疫反應決定了症狀的嚴重程度。
「流感中的某些物質對我們的身體特別具有免疫原性，可以產生大規模的細胞激素風暴和發燒，最終導致孩子們出現敗血症樣的症狀，被送進重症監護室，」Yont 說。
兒童流感疫苗今年生效
CDC的巴德表示，今年死於流感的兒童中有近90%沒有完全接種疫苗。 對大多數孩子來說，這意味著每年只需注射一次。 但 8 歲以下的兒童如果以前從未接種過流感疫苗，則需要接種兩劑。
本季略高於 50% 的兒童接種了流感疫苗，略低於去年的 53.3%。 CDC 的初步數據顯示，該疫苗使患有流感的兒童遠離醫院的有效率高達 61%。
巴德說：“疫苗可以將兒童需要就醫的風險降低約三分之二。” “而且它可以將他們住院的風險降低大約一半。”
專家無法預測哪一年流感病毒株的毒性可能更強。 美國疾病管制與預防中心 (CDC) 報告稱，2023-24 年季節，大約一半的兒科死亡病例是由甲型流感病毒株引起的，而 47 例則由乙型流感病毒株引起。 一名兒童同時患有 A 型和 B 型病毒。
2014-15 年流感季節尤為嚴重，奪走了 141 名兒童的生命。 吉安娜·韋爾坎普 (Gianna Wehrkamp) 是一名健康且充滿活力的 2 歲女孩，她就是其中之一。
那是 2015 年 1 月 8 日，吉安娜 (Gianna) 從日託中心回家時，有點發燒，甚至不到 100 度。 她的母親安吉·韋爾坎普 (Angie Wehrkamp) 表示，吉安娜玩得很正常，沒有表現出任何問題。 “她一如既往地專橫，”她說。
第二天早上，那個平常笑容滿面、充滿活力的小女孩不再是她自己了。
「她看起來感覺不太好，」來自南達科他州蘇福爾斯的 46 歲韋爾坎普說。 “你可以從她的臉上看到這一點。”
去看醫生後發現吉安娜患有甲型流感。醫生向韋爾坎普保證吉安娜很快就會好起來。
吉安娜和她心愛的泰迪熊「狗」一起在家休息，看卡通； 《米老鼠俱樂部》和《冰雪奇緣》是最受歡迎的。 晚餐時吉安娜精神了一些，用指尖一顆一顆地吃著黑橄欖。 她的發燒從未超過101度。
韋爾坎普說，就寢時間，吉安娜的肺部聽起來“有點格格作響”，所以她把小女孩抱到床上，整夜照顧她。
「凌晨 2 點左右，我醒來，發現她沒有呼吸了，」韋爾坎普說。 醫護人員花了近一個小時才讓吉安娜的心跳恢復。
到那時，已經太晚了。
吉安娜開始出現症狀後不到 48 小時，就死於流感。
「這一切發生得太快了，」韋爾坎普說。 “我們不知道健康的兒童可能會死於流感。”
這個小女孩過世那年沒有接種流感疫苗。
「我們非常想讓吉安娜接種疫苗，」她的母親說。 「但由於忙碌的父母，這有點被忽視了，不幸的是我們為此付出了最終的代價。 未能優先考慮這一點將永遠是我最大的遺憾。”
本文原刊於 NBCNews.com
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