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凌晨3 點，電話吵醒了道格·諾德曼(Doug Nordman)，一名外科醫生從科羅拉多州大章克申(Grand Junction) 的一家醫院打來電話，諾德曼(Nordman) 的父親抵達急診室時，語無倫次、痛苦不堪，然後失去了知覺。
起初，工作人員以為他心臟病發作，但CT掃描發現他的部分小腸已穿孔。 外科團隊修復了這個洞，挽救了他的生命，但外科醫生有一些疑問。
“你父親是個酒鬼嗎？” 他問。 醫生發現迪恩·諾德曼營養不良，他的腹腔「充滿酒精」。
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居住在夏威夷瓦胡島的軍事個人理財作家道格·諾德曼(Doug Nordman) 解釋說，他77 歲的父親長期以來一直是典型的社交飲酒者：晚餐前與妻子喝一杯蘇格蘭威士忌和水，晚餐時喝完，然後再喝一杯。晚餐後，或許還可以喝一杯睡前飲料。
每天喝三到四杯酒超出了當前的飲食指南，該指南將適度飲酒定義為男性每天喝兩杯，女性每天喝一杯或更少。 但「這是當時正常的飲酒文化，」現年 63 歲的道格·諾德曼 (Doug Nordman) 說。
然而，在住院期間，退休電氣工程師迪安·諾德曼 (Dean Nordman) 已喪偶，獨自生活，並出現了癡呆症症狀。 他開車時迷路了，做家事時很吃力，還抱怨自己「記憶力衰退」。
他拒絕了兩個兒子的幫助建議，並說自己很好。 然而，在那次住院期間，道格·諾德曼在他父親的公寓裡幾乎找不到任何食物。 更糟的是，在查看他父親的信用卡帳單後，「我看到酒倉不斷出現收費，並意識到他每天喝一品脫蘇格蘭威士忌，」他說。
公共衛生官員對美國老年人的飲酒行為越來越感到擔憂。 根據美國疾病管制與預防中心最近發布的數據，2020年至2021年，每年因酒精相關死亡的人數超過17.8萬人。 這比所有藥物過量導致的死亡人數還要多。
美國國家酒精濫用和酒精中毒研究所的分析顯示，65歲以上的人佔總數的38%。 從 1999 年到 2020 年，55 歲以上人群中與酒精相關的死亡人數增加了 237%，高於 25 歲至 34 歲以外的任何年齡組。
美國人基本上沒有認識到酒精的危害，說 喬治·庫布，研究所所長。 「在指導方針內使用時，酒精是一種社會潤滑劑，但我認為他們沒有意識到，隨著劑量的增加，它會變成一種毒素，」他說。 “老年人更不可能認識到這一點。”
庫布說，死亡人數增加的主要原因是老年人口數量的增加。 人口老化預示著人口持續激增，即使老年人的飲酒行為沒有改變，這也令醫療保健提供者和老年人權益倡導者感到擔憂。
但情況一直在改變。 65 歲以上的人報告在過去一年（約 56%）和過去一個月（約 43%）飲酒的比例低於所有其他成年人群體。 但老年飲酒者明顯比年輕飲酒者更常飲酒，每月 20 天或更多天。
此外，2018 年的一項統合分析發現，在過去10 至15 年中，美國老年人的酗酒行為（定義為女性一次喝四杯或更多酒，男性一次喝五杯或更多酒）增加了近40%。
這裡發生了什麼事？
大流行顯然發揮了作用。 CDC 報告稱，隨著 COVID-19 的到來和限制措施的實施，2019 年至 2020 年期間，直接歸因於飲酒的死亡人數、與酒精相關的急診室就診以及人均酒精銷售量均有所上升。
「很多壓力因素影響著我們：孤立、對生病的擔憂，」庫布說。 “他們指出人們更多地喝酒來應對壓力。”
研究人員也引用了群體效應。 史丹佛大學心理學家兼成癮問題研究員 Keith Humphreys 表示，與他們之前和之後的人相比，「嬰兒潮世代是吸毒的一代」。 他說，他們並沒有放棄年輕時的行為。
研究顯示性別差距也在縮小。 「女性一直是這個年齡層變革的推動者，」漢弗萊斯說。
從1997年到2014年，60歲以上男性的飲酒量平均每年增加0.7%，而他們的酗酒率則保持穩定。 在老年女性中，飲酒率每年上升 1.6%，其中酗酒率每年上升 3.7%。
「與刻板印象相反，受過教育的中上階層人士的飲酒率更高，」漢弗萊斯解釋道。 近幾十年來，隨著女性教育程度的提高，她們進入了飲酒成為常態的工作場所。 他們還有更多的可支配收入。 「現在退休的女性比她們的母親和祖母更有可能喝酒，」他說。
然而，飲酒對老年人的影響更大，尤其是女性，她們比男性更容易喝醉，因為她們體型較小，代謝酒精的腸道酵素也較少。
老年人可能會辯稱，他們只是像往常一樣喝酒，但“等量的酒精對老年人來說會帶來災難性的後果”，因為老年人的身體無法快速處理酒精，倫敦大學精神病學家大衛奧斯林博士說。賓州和費城退伍軍人事務醫療中心。
「當你年紀較大時，它會導致思維變慢、反應變慢和認知能力下降，」他說，並列出了風險。
他說，長期以來，酒精與肝臟疾病有關，它還會「加劇心血管疾病、腎臟疾病，如果你多年來一直飲酒，某些癌症的發生率也會增加」。 飲酒會導致跌倒，這是隨著年齡增長而受傷的主要原因，並且會擾亂睡眠。
老年人也服用大量處方藥，而酒精會與一長串處方藥產生交互作用。 這些交互作用在止痛藥和苯二氮平類等助眠藥物中尤其常見，有時會導致過度鎮靜。 在其他情況下，酒精會降低藥物的效力。
奧斯林警告說，雖然許多處方藥瓶上貼有警告不要將這些藥物與酒精一起使用的標籤，但患者可能會對此不屑一顧，並解釋說他們在早上服藥，直到晚上才喝酒。
「這些藥物整天都在你的系統中，所以當你喝酒時，仍然會發生相互作用，」他告訴他們。
一項打擊老年人酗酒的提議是數十年來首次提高聯邦酒精稅。
「酒精消費對價格敏感，而且目前相對於收入來說相當便宜，」漢弗萊斯說。
抵制業遊說並提高酒類價格（就像高稅收使香菸更貴一樣）可能會減少使用。
消除治療障礙也是如此。
奧斯林說，過量飲酒的治療方法，包括心理治療和藥物治療，對於老年患者來說同樣有效。 事實上，「年齡實際上是積極反應的最佳預測指標，」他說，並補充說「治療並不一定意味著你必須戒酒。 我們與人們一起努力控制飲酒。”
但 2008 年聯邦法律要求健康保險公司提供同等保險，這意味著精神健康（包括藥物濫用障礙）與其他醫療狀況的保險範圍相同，但不適用於醫療保險。 一些政策和倡導團體正在努力消除這種差異。
迪恩·諾德曼從未因酗酒尋求治療，但在緊急手術後，他的兒子們把他搬進了療養院，在那裡，抗憂鬱藥物和缺乏酒精的攝入改善了他的情緒和社交能力。 2017 年，他在該機構的記憶護理室去世。
道格·諾德曼 (Doug Nordman) 13 歲時被父親帶去喝啤酒，他說，他自己在大學時就酗酒，“達到了失憶的程度”，此後又成為社交飲酒者。
但當他看到父親拒絕時，「我意識到這很荒謬，」他回憶道。 酒精會加劇認知能力下降，他有家族史。
自從13年前黎明前的那通電話以來，他一直保持清醒。
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