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Sampriti Bhattacharyya 打破了祖國印度的傳統性別限制，成為美國一家開創性電動船製造商的創始人兼首席執行官。但諷刺的是，當我們透過Zoom 聯繫時，她又回到了加爾各答的十幾歲臥室裡，等待著新的一天。七年來的第一次。 她指出了她過去的經歷，這些經歷促使她在美國接受了航空航天工程師的培訓：史蒂芬霍金的著作的副本 時間簡史 （這進一步擴大了她對宇宙的興趣）、她第一次在谷歌上搜尋「美國實習」的笨重康柏電腦，以及…一張 90 年代男孩樂團的海報。 「我對美國唯一了解的是 NASA 和後街男孩，」她笑著說。
36 歲的 Bhattacharyya 從一開始就在克服困難。 她就讀於加爾各答當地一所小型大學，這不是印度著名的學術管道之一，她說人們從來不認為她特別聰明。 “對我最好的期望，”她回憶道，“也許就是成為家庭主婦，或者做一份低調的工作。” 但巴塔查亞始終對太空著迷，對海洋探索感到好奇，並將天文物理學和宇宙學課程作為一種「愛好」。 她還投身於機器人專案。
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她承認，這種一心一意可能會有點孤立，但它也「有其優點」：這促使她在康柏公司申請了不少於 540 個實習機會。 「也許如果我發送了 200 封電子郵件，那麼我就無法到達美國，」她若有所思地說。 在收到總共四份回覆後，她最終獲得了夢寐以求的美國粒子物理和加速器實驗室費米實驗室的暑期實習機會。 20 歲時，巴塔查亞 (Bhattacharyya) 第一次登上飛機，抵達芝加哥，口袋裡裝著 200 美元。
她很快就愛上了機器和編碼，特別是科技如何幫助解決她所說的世界難題。 這個想法將成為她的運作方式以及她隨後創業的關鍵。 在費米實驗結束後，巴塔查亞在俄亥俄州立大學獲得了理學碩士學位，並在美國太空總署艾姆斯研究中心獲得了從事自動駕駛飛機的實習機會。 美國太空總署也是她第一次了解矽谷年輕企業家的地方。 「我看到了馬克祖克柏，一個年輕人可以成為執行長的事實讓我震驚，」她說。 “這讓我萌生了創辦公司的想法。”
首先，她接受了更多的教育，進入麻省理工學院機械工程博士課程。 2015 年，28 歲的她創立了 Hydroswarm，距離獲得機器人專家博士學位還有兩年。 該公司生產水下無人機來繪製海底地圖，最終倒閉，但巴塔查亞創建自主船隊的目標仍然存在。 根據她自己的說法，儘管經歷了“多次失敗”，但她仍然可以堅持下去，部分原因是受到亞馬遜億萬富翁創始人的啟發。 「傑夫貝佐斯說，『對願景要固執，但對細節要靈活，』」她說。 “當 Hydroswarm 沒有成功時我就這樣做了。”
巴塔查亞 (Bhattacharyya) 轉變方向，建立了一個操作系統來對現有船隻進行現代化改造，並希望透過自動駕駛船隊來改變水上運輸。 這場大流行打亂了該計劃，因為事實證明不可能進入船隻，更不用說對其進行改裝了。 不過，她身上的企業家精神堅信，電力革命可以從陸地擴展到海洋。 計算變得越來越便宜，感測器變得更加先進，可擴展的製造現在成為現實。 她沒有想得更小，而是做得更大：「很明顯，答案不是改造，」她說。 “它正在從頭開始想像下一代船舶。”
2020 年，Bhattacharyya 聘請了麻省理工學院培訓工程師 Reo Baird 協助推出 Navier，希望創造一種更清潔、更有效率的海上旅行方式，並在此過程中緩解道路擁塞。 兩人透過向他們推銷夢想，建立了由七名行業專家組成的核心團隊。 巴塔查亞聘請水翼專家保羅‧比克 (Paul Bieker) 擔任首席造船工程師。 「我打電話給他說，『我知道你為美洲杯帆船賽建造了價值 4000 萬美元的遊艇，但如果我們擴大這項技術，它將改變人們在水道上的移動方式，』」她說。 當曾在谷歌和 Uber 工作過的工程師 Kenneth Jensen 最初拒絕了她的提議時，Bhattacharyya 告訴他，“這個東西必須存在。” 他現在是納維爾的首席技術長。 她的堅持也讓這家新創公司從 Google 聯合創始人謝爾蓋·布林 (Sergey Brin)、Android 聯合創始人 Rich Miner 和其他風險投資家那裡獲得了 1000 萬美元的種子資金。
Navier 在其舊金山總部設計了一艘 30 英尺長、可容納 8 名乘客的電動水翼遊艇 (N30)，從草圖到全尺寸成品船僅用了 11 個月的時間。 三個月後，第二艘船完工了。 「令我驚訝的是，他們在第一次海試中表現出色，」巴塔查亞說。
“對我最好的期望，”她回憶道，“也許就是成為家庭主婦，或者做一份低調的工作。”
N30 在三片碳箔上滑行至水面四英尺處，可提高速度和效率，同時最大限度地減少尾流和阻力。 箔概念自 19 世紀初就已存在，但 Navier 的專有作業系統使 N30 與眾不同。 船舶的感測器將有關波浪狀況的資訊傳送給軟體，然後調整水翼以確保平穩航行。 （我們測試了它，它非常平靜。）技術陣列甚至包括自動對接，或「一鍵對接」。 該船還配備了兩台 90 kW 電動馬達，使其能夠在全傾斜時達到 35 節，並以 22 節的速度行駛 75 海裡。 納維爾聲稱，由於水翼和阻力的減小，這艘零排放巡洋艦的效率比傳統燃氣動力船高 10 倍。 「這無疑是最先進的電動船舶，」巴塔查亞說。
N30 將提供三種配置：開放式（375,000 美元）、硬頂（450,000 美元）和駕駛室（550,000 美元）。 該公司預計到明年年底將交付 30 到 50 艘飛船，機電研發和組裝將在加州阿拉米達完成。Bhattacharyya 表示，這些私人船隻將是「微調」技術的好方法，但這些只是納維爾總體規劃的一小部分。 她希望最終能推出電動水上計程車和駁船，在世界各地沿海城市運輸人員和貨物。
“我認為，當我們實現這一目標時，”她陽光樂觀的態度中透露著鋼鐵般的決心，“這將真正證明我的成功。”
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