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親愛的昆汀，
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我欣賞你的專欄並從中學習，並認真地閱讀它。 您最近的幾位讀者向您詢問了有關遺囑的問題，或者當有人在沒有遺囑的情況下去世時會發生什麼。 我想將我的經驗添加到您最近幾個月已經討論過的場景中，因為它增加了您對避免適當遺產規劃的後果的討論。
一位法院指定的律師曾經打電話告訴我，我母親的表弟去世時沒有留下遺囑。 死者沒有孩子、配偶或兄弟姊妹。 遺產是根據最親近的親屬來分配的，在本案中，指的是死者的六個表兄弟姊妹。
一位律師聯繫了我。 他正在尋找死者的遠房親戚，因為六個堂兄弟姐妹中的大多數已經去世。 事實上，只有一位表兄弟比死者活得更久。 每個已故表兄弟的後代共同獲得相當於死者遺產減去法庭費和律師費的 1/6 的份額。
因此，在這個人去世後大約一年後，我和我的兄弟姐妹每人收到了大約 9,000 美元的遺產。 當時還在世的表弟合法擁有1/6的遺產，接近6萬美元。 法律沒有考慮潛在繼承人是否應得或需要繼承權，而是使用主觀公式，正如任何人所期望的那樣。
法庭文件
這是有道理的，但我不禁覺得，已故的表弟不會希望他們的大部分遺產被授予給這位年事已高、個人財產價值超過3000萬美元的極其富有的表弟。 此人獲得了死者遺產的最大份額。
遺囑認證程序結束後，我索取了一份法庭文件的副本，以便更多地了解我的遠房親戚。 就在那時，我得到了一個意想不到的驚喜：法庭文件中包括一份由律師和死者簽署的標有「遺囑和遺囑」的文件，將他們的全部財產留給了我和我的兄弟姐妹，因為我們的母親是我們的表兄弟，死者是最親近的人。
當我問律師為什麼告訴我沒有遺囑時，他們指出遺囑沒有證人簽名。 我母親的表弟有願望，以書面形式表達了這些願望，在律師面前簽署了書面遺囑，但沒有見證簽名。
正如我透過這次經歷了解到的那樣，即使是由律師準備並標記為最後遺囑和遺囑，簽署的遺囑在法律上也不是“遺囑”，除非它也得到見證。 也許這僅適用於我們州，但這是一個令人震驚的教訓。
正如您經常警告的那樣，我希望那些認為自己的手寫簽名筆記就足夠的人再三思。 準備一份正式遺囑所花費的律師費非常值得，因為它可以讓您安心無憂。
是的，我寧願我辛苦賺來的積蓄捐給對我重要的人和事業，而不是捐給那些經濟上非常安全的遠親，他們不會從繼承我的部分遺產中受益。 準備遺囑或信託讓我們有最後一次機會為他人帶來改變。 就我個人而言，我希望將其作為我的最後一幕。
你的看法是什麼？
很高興有法律遺囑
親愛的高興，
你的故事既令人震驚，而且我懷疑這並不罕見。
一位信託和遺產律師曾經告訴我，她準備了一位極其富有的人的遺囑，當她參觀他的辦公室時，他向她展示了遺囑以及他保存遺囑的位置。 他對他們花費的所有時間感到滿意，並很高興他終於以他認為公平公正的方式分配了他的遺產，並反映了他的願望、慈善利益以及他與最親密朋友的關係和親戚。 只有一個問題：它仍然在一個密封的信封裡，他相信它是安全的。 她指出了一個明顯而容易的錯誤：“你還沒有簽名。” 如果一個擁有數百萬美元的人會犯這樣的錯誤，誰能說其他人忘記了約翰漢考克的重要性呢？
你是對的，決定遺囑是否有效的法律框架因州而異。 例如，在新澤西州，“遺囑必須由死者或有權代表遺囑制定者簽署的人簽署”，布拉頓遺產和老年護理律師表示。 「遺囑也必須由至少兩名其他證人簽署。 為了使這些見證人的簽名有效，簽名人應盡快將其簽名添加到文件中。 新澤西州將接受手寫遺囑，無論是否有見證，只要能清楚表明該文件是死者的遺囑。 文件也應清晰可辨，是死者親筆書寫的。”
不管你相信與否，有些人仍然希望手寫遺囑，但全息或手寫遺囑僅在美國約一半的州合法，包括加州。 無論是書面還是打字，請始終在信託和遺產律師的指導下撰寫您的遺囑。 警告：廉價地寫遺囑或從網路上下載遺囑是不值得的。 太多的事情可能會出錯。 有時，人們會留下不再存在的財產。 （那輛勞斯萊斯？他賣掉它來繳納房屋稅。）或者他們把全部財產留給一位幸運的表弟，然後另外五個人出現來領取他們的遺產份額。 （「我把我的全部財產留給我的表弟約翰·墨菲。」是否有不止一個表弟叫約翰·墨菲，或者更糟的是，有些人完全忘記了這個人的名字。）
線上遺囑通常是免費或低成本的，但語言可能不夠充分。 言語很重要。 “如果遺囑規定財產應傳給一名男子的‘未亡妻子和孩子’，那麼如果該男子有兩名前妻和幾個來自其他婚姻的孩子，會發生什麼？” Landskin and Ricaforte 律師事務所問道。 “另一方面，假設同一個人有三個女兒，並將‘同等份額的財產留給我的後代’。” 遺囑是在他的孩子們十幾歲的時候制定的，但在他去世時，他們中的兩個人有了自己的孩子。 ‘後代’一詞包括孩子、孫子和曾孫，這使得他的孩子和孫子有可能獲得五分之一的遺產——儘管他打算將三分之一分給每個女兒。”
遺囑的條款也可能值得被推翻。 例如，您通常可以以以下理由對遺囑或信託提出質疑：缺乏遺囑能力、家庭成員的不當影響以及執行不當，這正是您遠房表親的遺囑所發生的情況。 如果他簽署了自己的遺囑，他的遺產就會按照他的意願分配，你的財務狀況可能會更舒適。 我收到了太多關於親戚或「新朋友」甚至照顧者的信件，他們隔離老年人，將自己作為共同簽署人或共同所有人記入銀行帳戶，並強迫老人寫一份新遺囑。
許多人犯的最大錯誤就是不寫遺囑，根本不留下任何遺產規劃。 根據蓋洛普 2021 年的一項調查，儘管 65 歲及以上的人中有四分之三立了遺囑，但只有不到一半的美國人立了遺囑。 30 歲以下的成年人中只有 20% 有遺囑。 蓋洛普說：“高收入美國人比低收入美國人更有可能表示有遺囑。” 大學畢業生和美國白人也更有可能立下遺囑。 在累積了一生的財富之後，無論是50萬美元還是500萬美元，讓州法律來決定如何分配都是一種恥辱。
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貨幣主義者很遺憾他無法單獨回答問題。
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