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在美國，生育治療中心每年都會進行數十萬次輔助生殖週期，其中處理卵子或胚胎。 例如，2020 年此類手術數量為 326,468 起。 在這些手術中，共有 75,023 名嬰兒出生，約佔全國活產嬰兒的 2%。 其中另外 123,304 例手術涉及卵子或胚胎（受精卵）的儲存，這意味著它們被冷凍以供以後使用。
阿拉巴馬州最高法院二月的一項裁決對這些冷凍胚胎的處理方式進行了新的審查，法院認為根據州法律，這些胚胎可以被視為兒童。 因此，銷毀任何剩餘的胚胎都是非法的。 這項裁決引發了人們對體外受精未來的擔憂，並促使包括阿拉巴馬大學伯明罕分校在內的一些生育診所暫停體外受精治療，以免患者和提供者面臨法律風險。
雖然美國沒有關於低溫保存胚胎結果的硬數據，但近年來有些人選擇將未使用的胚胎捐給其他可能無法創造自己的胚胎。 這些捐贈者（無論是私下還是透過機構）並沒有無限期地儲存胚胎或授權銷毀它們，而是將其捐贈給正在經歷他們自己經歷的痛苦不孕之旅的其他人。
「在我們開始生育之旅之前，我向妻子明確表示，我不會破壞任何胚胎，」三個孩子的母親埃斯特爾說，她要求不透露自己的姓氏。 「我從來不關心捐款。 它從來沒有困擾過我。 我沒有任何顧慮或道德上的內疚，沒有‘這是我的孩子’的感覺。”
當一位好朋友吐露她想要孩子，但她自己的生物胚胎沒有成功時，埃斯特爾認為她和她的妻子在前兩個胚胎之後就已經生完孩子了，毫不猶豫地向她提供了剩下的三個胚胎自己使用體外受精（IVF）的經驗。 由於這是私人安排的捐贈，埃斯特爾能夠指定她的朋友作為接受者，而無需任何進一步的測試或法律問題。
雖然移植不成功，她的朋友也無法懷孕至足月，但埃斯特爾始終知道，如果生了孩子，她就會出現在孩子的生命中。 「我們計劃對孩子敞開心扉，」她說。 “如果孩子出生了，我們會更定期地努力讓孩子了解其遺傳家族。”
埃斯特爾將剩餘的胚胎捐贈給她的朋友後，她決定再生一個孩子。 這次，考慮到她的年齡和新冠肺炎造成的延誤，她選擇使用捐贈的胚胎。 「捐贈銀行中有四、五個人，在查看了父母的資料後，我得到了一個選擇。 我支付了 1,000 美元的管理費來支付文書工作和測試費用，」埃斯特爾說。
植入捐贈的胚胎後，艾斯特成功懷孕並生下了一個兒子。 「毫無疑問，他 100% 是我的，」她談到這個男孩時說道，這個男孩在基因上與她的其他孩子不同，而且屬於不同的種族。 「在他出生前我們不知道他會是什麼樣子。 但他的一切都不是我的，」她說。
雖然本例中的捐贈過程是匿名的，但埃斯特爾要求她的生育醫生向捐贈者的父母傳達一個訊息，即他們的孩子健康、快樂和被愛。 “我們真的希望他們知道，”她說。 “如果他們決定見他，我們會答應。”
但埃斯特爾意識到，僅僅因為這個過程是匿名的並不意味著漠不關心。 「捐贈胚胎需要一定程度的護理，因為這並不容易。 胚胎庫需要心理諮詢、FDA 測試等才能捐贈，但如果你要丟棄它們，就沒有必要了，」她說。
就像其他懷孕途徑一樣，年齡是體外受精和胚胎捐贈成功的因素。 然而，對於捐贈胚胎和傳統體外受精的規定並沒有差異。 擁有生殖內分泌學、不孕症以及婦產科委員會認證的 Beth McAvey 博士表示，美國生殖醫學會表示，不建議 50 歲以上的患者進行胚胎移植，但對 50 歲以上的患者有一些例外。至55 歲，無合併症。 「我們將與高風險婦產科醫生合作，為老年接受者患者獲取受孕前的建議，」麥卡維說。 儘管沒有國家標準或要求，大多數診所依靠胚胎測試來確定胚胎是否健康，但個別診所也可能會遵守自己對胚胎創建年齡的捐贈者設定的限制。
當克里斯蒂和她的丈夫試圖建立自己的家庭時，他們無法自己懷孕。 「我們試圖像其他人一樣生孩子，但過了很長一段時間後，我們決定尋求幫助，」克里斯蒂說，出於隱私原因，她也選擇不透露自己的全名。 「我們做了子宮內人工受精（IUI） [intrauterine insemination] 三次了，都沒有效果，我就放棄了幾年的希望。 但四年後，即 2017 年，我們的醫生說，如果我們願意嘗試 IVF，現在就是時候了。”
由於遺傳因素，克里斯蒂無法利用自己的遺傳物質來維持懷孕。 流產後，她花了一年的時間為失去生育能力和無法生育親生孩子而悲傷。 她和她的丈夫更換了醫生，生育專家為他們提供了捐贈材料——精子和卵子——來創造胚胎。 在第二次嘗試中，他們找到了相容的捐贈者，並能夠培育出 16 個健康的胚胎。
「我第一次懷孕時，醫生移植了兩個胚胎，我成功生下了兩個嬰兒，」克里斯蒂說。 42 歲時，第二次嘗試時，醫生又移植了兩個胚胎，但這次只成功懷孕了一個。 「我本來希望有四個孩子，但我們總共只有三個，」她說。
此時克里斯蒂和她的丈夫還剩下 12 個胚胎，他們需要決定如何繼續。 他們不想生更多的孩子，但克里斯蒂也不希望胚胎被破壞。 「對我來說，我希望他們成為一個人，在這個地球上過自己的生活，」克里斯蒂說。 “這就是我的信仰。”
雖然這些胚胎與克里斯蒂和她的丈夫沒有遺傳關係，但它們與他們的孩子有生物學聯繫，因此她在捐贈時提出了一些要求。 「我們希望孩子們像他們的兄弟姐妹一樣在信仰傳統中成長，」她說。 克里斯蒂和她的丈夫了解現代 DNA 匹配網站的現實，而且他們一直對自己的孩子公開自己的出身，因此他們也計劃分享其他兄弟姐妹可能存在的消息。
克里斯蒂透過她的醫生了解到了 Embryo Connections，這是一項禮賓胚胎捐贈計劃，旨在將捐贈者與意向父母聯繫起來。 他們促進了克里斯蒂胚胎的捐贈。 目前，她剩餘的四個胚胎正被安置在接收家庭中。
Embryo Connections 是由 Deb Roberts 創立的，她利用捐贈胚胎建立了自己的家庭。 羅伯茨表示，對於捐贈者來說，配對過程完全免費，而接受捐贈胚胎的人則需要支付 9,000 至 11,000 美元的法律、醫療、運輸和諮詢費用。 胚胎連接對於捐贈的胚胎具有與其他服務不同的特定參數。 “我們提供卵子的年齡為 42 歲，提供精子的年齡為 62 歲，”她說，“但所有胚胎都經過測試。” 此外，由於 Embryo Connections 要求胚胎“完全爆炸並玻璃化”，即至少四天大，因此他們收到的大多數胚胎都是在 2010 年之後創建的，當時的冷凍技術使這成為可能。 這個年齡增加了準父母成功著床和懷孕的機會。
羅伯茲認為她的服務是一種肯定生活的服務，為準父母提供了生孩子的機會。 「生育產業存在著很大的差距，因為除了將人體組織轉移到需要的地方之外，他們不想考慮任何其他事情，」她說。 “這非常臨床。” 但羅伯茨在創建她的機構時考慮到了捐贈者的意願，並為那些不符合其他捐贈機構參數的人填補了空白。 「基於信仰的組織對婚姻狀況、性取向和年齡有限制，」她說。 “我們只是想讓人們有機會在沒有這些限制的情況下為人父母。”
本文最初發佈於 2023 年 7 月 19 日，現已更新。
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