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倫敦（美聯社）—對安娜·吉廷斯來說，三個月就意味著生與死的差異。
2022 年，當這位來自英格蘭西部赫里福德的小學校長發現自己患有晚期結直腸癌時，她感到非常震驚。但當她聯繫當地醫院時，她被告知「由於需求量很大，三個月內沒有人能夠探望她」。以及高級醫生的能力低下。”
「我剛被診斷出患有第四期腸癌，已轉移至肝臟。 我沒有三個月的時間等待，」她說，用的是大腸癌的另一個術語。 她才46歲。
吉廷斯獲得了私人醫療保健服務，此後接受了手術和化療。 「我認為自己很幸運，但當更及時的治療對他們有幫助時，有很多人會不必要地死去，」她說。 “這不公平。 不是在我們這樣的國家。”
吉廷斯是英國國家醫療服務體系讓數千名癌症患者失望的人之一。人們普遍認為，英國國家醫療服務體系曾經一度受人尊敬，但由於多年來資金不足和人員短缺，目前正陷入嚴重危機。
近年來，英國診斷和治療癌症的等待時間越來越長，接近歷史最高水平，專家表示，太多癌症診斷得太晚。 專家警告說，隨著國家人口老化，癌症負擔將會增加。
王宮官員最近宣布國王查理三世被診斷出罹患癌症，凸顯了這個問題。 官員們沒有透露查爾斯患有哪種癌症，只是說這是在最近的前列腺肥大矯正手術中發現的。
這位76 歲的君主公開分享他的癌症診斷結果的決定受到了廣泛讚揚，專家表示，這有力地提醒人們，英國有二分之一的人患有癌症。這一消息引發了「查爾斯國王效應」—立即增加了訪問量全國癌症資訊和支援網站。
但許多人忍不住將查爾斯在確診幾天後所接受的迅速治療與普通英國人在公立醫院的經歷進行了比較。
公共衛生官員的目標是讓 75% 的疑似癌症患者在醫生緊急轉診後四週內得到診斷。 他們還表示，85% 的癌症患者應該等待不到兩個月的時間才能接受第一次癌症治療。
但專家表示，英國上一次實現所有此類等待時間目標是在 2015 年，而北愛爾蘭等英國較貧困地區的延誤情況更為嚴重。
據獨立智庫納菲爾德信託基金會稱，英國三分之一的患者在緊急轉診進行癌症評估後需要等待兩個多月才能開始治療。 英國放射治療協會表示，自 2020 年以來，總共有 225,000 人等待時間過長。
英國癌症研究慈善機構最近的一份報告發現，英國常見癌症的存活率始終落後於類似全民健保系統和人均公共衛生支出的國家。
該慈善機構的另一項研究稱，除了等待時間更長外，英國癌症患者接受的化療和放療也比加拿大、澳洲、丹麥和挪威等國家少。
「令人擔憂的是，我們在英國受到的待遇比同類國家要少。 例如，對於肺癌，英國有 28% 的患者接受化療，而在挪威，這一比例為 45%。」英國癌症研究中心證據和實施主任 Naser Turabi 說道
圖拉比指出，過去15年缺乏對設備和專業人員的投資，導致英國的CT和MRI掃描儀數量在36個已開發國家中排名墊底。
「我們知道人口老化，但政府沒有做出具體承諾來滿足我們所知道的即將到來的需求，」他說。 “我們甚至無法提供篩選預約的線上預訂。數位基礎設施已經過時了 20 年。”
癌症倖存者凱西·麥卡利斯特 (Kathy McAllister) 對 NHS 的低效率感到非常沮喪，因此她接受了重新培訓，成為一名癌症宣傳活動家。
這位來自北愛爾蘭貝爾法斯特的前行銷總監表示，她在2019年被診斷出患有晚期結直腸癌後，至少等了兩個月才開始治療。她補充說，她在治療後才成功進行了後續掃描，因為她堅持跟醫院老闆追查。
「每個階段都需要等待，」53 歲的麥卡利斯特說。「你認為癌症應該是優先考慮的事情，一旦你去看醫生，他們就會張開雙臂擁抱你，你會得到照顧，但你不是。 你只是另一個數字，因為他們已經不知所措了。”
癌症照護並不是國民醫療服務體系中唯一陷入危機的部分。 數百萬人很難預約全科醫生或牙醫，醫院急診室經常不堪重負，還有創紀錄的人數被困在等待常規治療的名單上。
COVID-19 大流行使情況變得更加惡化，但國民醫療服務體系（NHS）這個擁有超過 100 萬名員工的龐大機構，長期以來一直在努力應對公共資金減少和預期壽命增長的情況。 許多人將這場危機歸咎於歷屆保守黨政府的緊縮政策，這些政府在執政14年期間削減了衛生、社會福利和教育方面的預算。
當被問及癌症治療的延誤時，英格蘭國家醫療服務體系表示，比以往任何時候都有更多的人在癌症早期被診斷出來，並且有更多的治療選擇。 該公司在聲明中表示，過去一年，近 300 萬人接受了可能挽救生命的癌症檢查，而十年前這一數字為 160 萬人。
總理里希·蘇納克(Rishi Sunak)將減少等待時間作為首要任務，他將缺乏進展歸咎於前所未有的一系列醫生和護士罷工。
自 2022 年底以來，數以萬計的醫生多次舉行罷工，以抗議日益惡化的醫療條件並要求提高工資，但工會表示，這跟不上通膨飆升的步伐。 上個月，初級醫生舉行了為期六天的罷工，這是國民醫療服務體係史上最長的罷工。
癌症倖存者麥卡利斯特希望癌症治療成為預計今年舉行的英國大選之前的焦點。 她呼籲政府制定一項癌症計劃，並像對待 COVID-19 大流行一樣，對癌症給予同樣的關注和緊迫感。
「每次癌症等待時間公佈時，他們幾乎都被忽視，這真是令人震驚。 我們對這些統計數據已經變得有點麻木了，」她說。“我們需要人們站出來說，’這還不夠好。’”
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