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對於總統來說，在國會聯席會議之前的黃金時段、全國電視演講中介紹他最後一次競選的主題還有更糟糕的地方。
這正是拜登總統週四晚上所做的，利用他年度國情咨文演講的盛況和環境——以及它所帶來的媒體的廣泛關注——將即將到來的與他的前任、前總統唐納德·川普的大選衝突被描述為：關於生育權、美國在世界上的地位、中產階級的未來，甚至美國民主本身的完整性的生存鬥爭。
「我的一生教會了我擁抱自由和民主，」拜登說。 「未來基於美國的核心價值：誠實、正派、尊嚴、平等。 尊重每個人，給每個人公平的機會。 讓仇恨沒有安全港。”
「現在我這個年紀的其他一些人看到了不同的故事，」總統繼續說道。 「一個關於怨恨、復仇和報應的美國故事。 不是我。”
解決年齡問題
提到年齡——以及同樣長壽的「其他人」——是有針對性的：77 歲的川普只比 81 歲的拜登小四歲。
但現任總統的支持率卻跌至歷史低點，因為人們擔心他的活力，以及他是否還有足夠的精力來帶領國家度過第二個任期，第二個任期將在他86 歲生日後幾個月結束。
結果，拜登的選舉年國情咨文不再是通常的政策建議和愛國掌聲的詳細清單。 對於一位 81 歲的老人來說，這是一次高風險、高調的試鏡，他已經將整個成年生活奉獻給了政治，現在他希望再用四年的時間來完成這項工作。
風格紮實——沒有令人分心的“老年時刻”
進入眾議院議事廳後，拜登花了八分多鐘才蜿蜒走向講台。 他的白髮可能看起來比大多數美國人上次收看節目時要稀疏； 他的步態可能顯得更加僵硬。
但總統一開始講話，他的聲音聽起來就像是同一個老拜登——或者不那麼老了——拜登，他在參議院工作了幾十年，也曾擔任巴拉克·奧巴馬(Barack Obama )的副手。
當然有一兩個字放錯了； 拜登克服了兒時的口吃，從來都不是最流暢的演說家。
但總的來說，他的表達——也許更重要的是他的態度——是有力、直接的，而且常常是好鬥的。
高辛烷值方法
平均而言，56%的美國人不贊成拜登的執政表現； 只有 38% 的人同意。 儘管 COVID-19 大流行已經結束、雄心勃勃的立法獲得通過以及美國經濟穩步改善，但這些數字多年來幾乎沒有變化。 分析家認為，拜登的年齡——他無法掌控自己的總統職位——是一個主要原因。
但大多數美國人並沒有近距離接觸拜登。 他不做很多採訪。 國情咨文也許是他們能得到的最清晰的觀點。
他們得到的觀點並不是有線新聞評論或競爭對手競選攻擊的諷刺。 「歐巴馬醫改仍然是… 非常 拜登打趣道，這是他最有名的台詞之一。 “你們不想再減稅 2 兆美元嗎？” 在一名共和黨人大喊他在稅收計劃上撒謊後，他即興發揮。 “聽起來還不錯。”
「你說不，」拜登在再次受到質疑時回答道，這次是關於兩黨邊境法案。 “看看事實吧。 我知道你會讀書。”
這種高強度的做法是經過深思熟慮的——試圖打破人們對拜登因年過八旬而無法勝任這份工作的印象。 他認為，事實——無論是他所說的內容還是他說話的方式——都是相反的。
「我知道我可能看起來不像，但我已經存在了一段時間了，」拜登一度開玩笑說。 “當你到了我這個年紀，某些事情就會變得比以前更加清晰。”
拜登並不羞於提及他的“前任”
國情咨文不是競選演講，而是競選演說。 這是憲法規定的總統職責。 通常，競選連任的總司令不會花太多時間在競爭對手身上。
但拜登做到了，強調他認為這次選舉將是多麼不尋常。
拜登說：“自林肯總統和內戰以來，自由和民主從未像今天這樣在國內受到攻擊。” 「我的前任和你們中的一些人試圖掩蓋 1 月 6 日的真相。 我不會這麼做。 ……只有當你獲勝時你才能愛你的國家。”
拜登一次又一次地回到這句話——「我的前任」——以援引他認為如果川普在11月獲勝美國將面臨的威脅：「向」俄羅斯屈服（「這是令人憤慨的，這是危險的，這是不可接受的。」）； 關於限制墮胎權（「那些吹噓推翻羅訴韋德案的人對美國婦女的力量一無所知」）； 關於移民（「我不會妖魔化移民，說他們『毒害了我們國家的血液』」）。
「還有四年！ 還有四年！” 眾議院的民主黨人一度高喊口號。
這是一種赤裸裸的政治做法，可能會引起強烈反對，但白宮認為，這樣做有好處，可以澄清選民在選舉日將面臨的選擇。
民粹主義經濟方針
演講中不乏政策內容； 事實上，很難想到拜登沒有提到的問題。 有「保障全國試管嬰兒權利」的台詞； 關於「恢復[ing] 羅伊訴韋德案作為國家法律」； 關於通過“一項兩黨法案，其中包括我們在這個國家見過的最嚴厲的邊境安全改革；” 關於「要求禁止攻擊性武器和大容量彈匣」。
這樣的例子還在繼續。
但迄今為止，決定拜登總統任期並可能決定他連任機會的國內問題是經濟。
一方面，經濟學家耐心地解釋失業率極低；另一方面， 通貨膨脹突然降溫； GDP正以多年來最快的速度成長； 長期預測的經濟衰退看起來越來越不可能發生； 人們（所有年齡層和收入水平的人）賺取、支出和積累的錢都比 COVID-19 大流行之前更多。
但根據最近的民意調查，絕大多數美國人認為美國經濟目前很糟糕。
拜登能改變主意嗎？ 週四晚上，他試圖引用各種統計數據來證明，雖然他「接手的是一個瀕臨崩潰的經濟，但現在我們的經濟令全世界羨慕」。
然而，總統影響這種看法的權力是有限的，特別是當雜貨價格居高不下時。 因此，拜登在他下一步計劃上轉向了民粹主義立場：對非常富有和大公司加稅； 用這些資金支持勞工階級家庭並減少赤字； 並打擊「從食品到醫療保健再到住房等領域哄抬價格或欺騙性定價的公司」。
拜登說：“在我長大的家庭裡，我父親的廚房餐桌上沒有太多東西。” 「這就是為什麼我決心扭轉局面，讓中產階級過得好，窮人有出路——而富人仍然過得好。 我們都做得很好。”
為了表達自己的觀點，拜登甚至進行了一些呼叫和回應的表演。
“國內的朋友們，有人認為稅法公平嗎？” 他問。
“不！” 民主黨議員大聲回應。
“你真的認為富人和大公司需要另外 2 兆美元的稅收減免嗎？” 他詢問川普所宣稱的進一步減稅的優先事項。
“不！” 一半的觀眾做出了回應。
「我當然不會，」拜登補充道。
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