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追蹤主要軍艦的動向以應對加薩及其他地區不斷發展的局勢非常有趣。 大多數人都關注美國海軍在東地中海或前往東地中海的動向。 就連美國海軍本身似乎不再關注其他潛在的熱門議題，因為發生了一些通常不會發生的事情：海灣地區最強大的海軍力量是中國。
就在十四天前，美國海軍的行動還被假裝成「一切如常」。 無論如何，傑拉爾德·R·福特號核動力航空母艦仍在地中海。 德懷特·D·艾森豪威爾（艾克）航母戰鬥群的部署無論如何都是計劃好的，只是提前了。
大約十天前，情況發生了變化。 福特在地中海的停留時間被延長，據說艾克將加入福特。 兩個超級航母在同一個地方──這是一劑良藥。 我和其他人寫的文章註意到了這一點。 我們紙上談兵的海軍上將也指出，巴丹號和卡特霍爾號兩棲艦載有26th 海軍陸戰隊遠徵隊（MEU）從海灣派遣到紅海，惠特尼山號指揮控制艦連同一名三級海軍上將及其參謀人員，被從北約職責中解脫出來，前往地中海東部地區負責。 。 這不能再被冒充為「規劃調整」。
然後，正當每個人都認為他們知道發生了什麼事時，也門有人——我要賭胡塞武裝——向紅海向以色列方向發射了四枚巡航飛彈和十九架無人機。 驅逐艦卡尼號僅在前一天通過蘇伊士運河向南航行，隨後她用自己的導彈和火砲將所有敵人擊落，這只能被形容為“作戰的美好一天”。 這是一項傑出的努力。
僅僅幾個小時後，又宣布了一項消息，現在艾克不會加入福特：她將通過蘇伊士運河。 在某個時刻，艾克集團將與相反方向的 26 艘遠徵部隊艦艇相遇，他們將需要護航。 卡尼的工作還沒完成。
要弄清楚到底發生了什麼事的唯一方法就是拿走你用來觀察加薩的吸管，然後把鏡頭拉遠，拉遠一點。
一件事立刻跳出來。 至少目前，美國海軍並不是海灣地區最優秀的海軍力量。 這種區別現在屬於 44th 和 45th 中國人民解放軍海軍（PLAN）的海軍護航編隊。 這兩支艦隊，其中一支剛抵達接替另一支，總共有六艘船。 兩艘是裝備YJ-21高超音速反艦彈道飛彈的052D型驅逐艦。
關於中國的這項收購舉動，有一些令人屏息的報導：但與上述美國的舉動一樣，值得看看什麼是預先規劃的，什麼是反應性的。 兩個集團之間的交接是他們在該地區既定營運模式的一部分，早已計劃好了。 誠然，這種移交現在已經延長（就像福特號航空母艦的情況一樣），但船隻總數並不是對加薩正在發生的事情的立即反應。
但這並不意味著它不重要：出於幾個原因。
首先，每一個靠顛覆而繁榮的惡意行為者要么正在，要么即將利用當前的情況來最大化這一點。 其中包括上週在紅海的胡塞武裝、以色列北部的真主黨、俄羅斯（各地）或南海的中國海警。 混沌維爾的水很溫暖，每個人都跳進水裡。
如果像美國一樣從海灣地區奪走資產，那麼誰來執行西方海軍多年來一直在那裡執行的更常規的任務呢？ 8月中旬，第26海軍陸戰隊th 遠徵部隊的任務是防止伊朗幹擾海灣地區的商業航運，這個問題已經存在了一段時間了。 這項任務並沒有消失——現在誰在處理它？ 那部分不清楚。
在更廣闊的中東地區，有大量的美國盟軍聯軍艦艇。 法國、西班牙和日本在該地區有軍艦。 還有英國皇家海軍的蘭開斯特號和一些美國艦艇。 艾克來了。 但目前海灣地區存在海軍力量真空 — — 目前這真空由中國填補。
這就導致了第二個問題，即持續存在的誤判風險。 從歷史上看，當伊斯蘭革命衛隊海軍（IRGCN – 伊朗狂熱革命衛隊的海上部隊）的船隻和快艇蜂擁而至您的船隻或在您附近表現得像海上流氓時，您會採取反制措施，盡一切努力避免升級，然後繼續你的方式。 你這樣做時知道，如果事態升級，無論是意外還是有意，山姆大叔將立即出現在地平線上。
如果這種情況現在發生，你將更有可能發現一艘中國高超音速武裝軍艦願意提供「幫助」。 如果伊朗革命衛隊想要加劇他們在霍爾木茲海峽的不良行為，而且通常不需要太多鼓勵，那麼現在就是最佳時機。
第三，我們知道「西方」和中國之間正在為尊重該地區主要參與者而進行一場較量，而且你也知道最近解放軍海軍的港口訪問被用來討論未來的基地選擇。 美國中央司令部，US 5th 艦隊和英國海軍支援設施仍留在巴林，所以這絕對不是放棄。 我想中央委員會和沙烏地阿拉伯之間的高層對話現在正在進行，甚至可能在艾克經過時考慮反胡塞武裝的選擇。
當我作為參謀經常玩兵棋推演時，我們發現如果要與伊朗開戰，紅海底部的曼德海峽和/或東地中海很可能是伊朗人的所在地開始它。 部分原因是它暴露了美國三個作戰司令部合併的問題，但主要是因為它從問題的根源——伊朗——上抽走了資產。 現在這兩個地方都發生了攻擊，都是由伊朗支持的組織發起的。 突然之間，霍爾木茲海峽附近的資產所剩無幾，伊朗威脅著所有進出海灣的交通。 這一切看起來有點像是伊朗與西方戰爭遊戲的開始。
大規模海軍部署影響的海洋和大陸遠遠超出其航行的海岸線。 地面力量專家和地面戰爭的追隨者有時會忘記這一點。 人們必須把鏡頭拉遠，觀察所有的活動部件，才能初步了解航母打擊群等可能產生的影響，即使這樣，如果你錯了或者情況發生了變化，也不要感到驚訝。
邱吉爾明白了這一點，他說：「一艘戰艦會產生一種模糊的普遍恐懼，並同時威脅到所有點。 它的出現和消失，會立即引起另一方的反應和乾擾」。 在華盛頓特區和白廳的走廊裡將會有許多類似的對話——希望規劃者們記住，邱吉爾使用這句話來強迫部署 Z 部隊，其戰艦沒有空中掩護，不顧金鐘。 八百多名英國水手為此付出了代價。
美國海軍及其盟友的艦艇運動肯定會引起“反應和擾動”，但從戰略上講，它們會起作用嗎？ 只有時間會給出答案。 但我們確實意識到，儘管加薩、烏克蘭、紅海、波羅的海、南中國海和其他地方發生了什麼事，我們永遠不應該把目光從伊朗和波斯灣移開。
湯姆·夏普是前皇家海軍軍官和護衛艦船長
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