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一項新的研究表明，女性在經歷更年期後，心臟健康可能會急劇下降。 平均而言，男性更容易在年輕時心臟病發作。 根據哈佛健康中心的數據，男性首次心臟病發作的平均年齡是 65 歲。 但是，根據在美國心臟病學會會議上發表的新研究，在中年變化之後，女性的風險狀況很快就趕上男性。
研究期間，女性動脈硬化的速度是男性的兩倍。 研究人員推斷，罪魁禍首可能是雌激素，這種雌性激素對心臟健康有保護作用，但在更年期期間雌激素會下降。 專家表示，科學家早就知道雌激素的這種好處，但許多女性仍然不知道。
這項新研究對女性意味著什麼？ 以下是您需要了解的有關雌激素、更年期和心臟健康的資訊。
新研究發現了什麼？
加州托蘭斯市哈伯-加州大學洛杉磯分校醫學中心的研究人員研究了579 名停經後女性的心臟健康指標，即冠狀動脈鈣(CAC) 評分，並將她們的評分與具有相似風險狀況的男性評分進行比較，包括年齡、種族和其他健康狀況。 研究中的每個人都服用他汀類藥物來幫助控制膽固醇。
CAC 分數測量隨著斑塊硬化，心臟內部和周圍的動脈中積聚了多少鈣。這些斑塊是脂肪和膽固醇的蠟狀混合物，可以積聚和鈣化，堵塞動脈並阻止富氧血液有效流動到心裡。 CAC 分數為零意味著沒有檢測到鈣斑塊，表示心臟病發作或心臟病的風險較低。 CAC 分數越高，阻塞動脈的斑塊就越多，使他們面臨心臟病發作和心臟病的風險。
研究中的每個人都接受了兩次 CAC 掃描，間隔至少一年。 女性的風險評分平均上升幅度是男性的兩倍，這表示更年期後，心臟健康狀況急劇下降。 女性在心臟健康方面相對於男性的任何優勢很快就會被削弱。
更年期與心臟健康有什麼關係？
除了年齡之外，心臟健康和更年期之間可能存在的關聯是雌激素。 （值得注意的是，男性也有雌激素，只是水平比女性低得多。）
性荷爾蒙的主要職責是促進女性性發育，但它在整個人體中也扮演許多次要角色。 例如，雌激素在整個心血管系統中起著非常有益的作用。 它有助於保持血管放鬆和開放，降低高血壓風險。 它與動脈結合並清除膽固醇和斑塊，防止動脈硬化和狹窄。 雌激素同樣對自由基（氧化壓力引起的有害雜散分子）具有黏性。 這種荷爾蒙也有助於清除這些物質，減少發炎。
當女性經歷更年期時，卵巢產生雌激素的速度急劇減慢，並且失去了荷爾蒙的保護作用。 而且，在更年期，隨著「雌激素開始減少——它就像調光器，而不是電燈開關——我們看到脂肪增加 [fat] 組織、重量 [gain]，新陳代謝下降並影響睡眠，」拉什大學醫學中心的心臟病專家梅麗莎·特雷西博士告訴雅虎生活。 所有這些變化都會增加女性心臟病的風險。
如何保護停經後心臟健康
特雷西說，健康的生活方式是最好的保護。 她說，這包括“鍛煉身體，通過少吃飽和脂肪和多吃天然食品來控制飲食，並通過練習正念來幫助應對壓力來照顧你的心理健康和睡眠。”
同樣重要的是要注意，雖然女性天然產生的雌激素對心血管系統具有保護作用，但用於治療潮熱等更年期症狀的荷爾蒙替代療法 (HRT) 中使用的合成雌激素卻沒有。 事實上，對某些人來說，HRT 提高 其他心血管問題的風險，例如血栓。 也不建議有乳癌或子宮癌、肝病或心臟病史的人使用。 目前還不清楚為什麼合成雌激素沒有與卵巢產生的荷爾蒙相同的心血管益處。
這項新研究的作者建議，更多的停經後女性可能會考慮進行 CAC 心臟掃描，以根據研究結果確定她們的風險。 特雷西也強調如果您的醫療保健提供者推薦服用他汀類藥物的重要性。 他汀類藥物——就像參加新研究的人服用的藥物一樣——是有助於降低「壞」膽固醇水平的藥物，「壞」膽固醇會導致透過 CAC 評分測量的有害動脈斑塊。
特雷西說，尚未充分利用的他汀類藥物對女性來說可能尤其重要，因為停經後女性比男性有更多的「軟斑塊」。 這是因為女性停經後壞膽固醇水平會增加。
她所指的軟斑塊是不穩定的脂肪和膽固醇團，在血液系統中自由漂浮。 雖然鈣化是導致動脈變硬、變窄的原因，進而導致心臟病發作的風險，但實際上自由漂浮斑塊的數量表明了一個人的總體風險，因為它們最終會硬化成鈣化。 特雷西說，開始服用他汀類藥物後，“冠狀動脈鈣分數會增加”，因為這些軟斑塊會平靜下來並在血管中找到它們的最終位置。 但他汀類藥物可以阻止肝臟產生更多膽固醇，並幫助該器官從我們的血液中清除更多現有的膽固醇。 血液中的膽固醇減少意味著軟斑塊減少，這反過來又意味著鈣化減少，整體心臟病風險降低，即使您在開始服用他汀類藥物後立即看到鈣化增加。
「我們知道他汀類藥物有助於降低心血管死亡率和發病率。 問題是，對於一個女人來說，這樣就足夠了嗎？” 特雷西說，她想知道更高劑量的他汀類藥物或額外的治療是否可能更有益。 “我們是否需要更積極地治療停經後女性？”
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